4月17日深夜，太原行營。
鄭耀民手裡拿著一份電報，急匆匆走進李宏辦公室。
李宏正坐在桌前翻看各部隊報來的戰報，張文白和楊傑坐在旁邊的椅子上。三個人同時抬頭，看到鄭耀民臉上的表情，不約而同放下了手裡的東西。
“主任，最新情報。”鄭耀民把電報紙攤在李宏面前，“關東軍兩個師團、兩個獨立守備隊、兩個偽滿軍師、一個重炮聯隊，加上瀋陽周邊警備隊，總計八萬人，今天下午已經從瀋陽出發，正浩浩蕩蕩向錦州撲來。”
李宏拿起電文從頭到尾掃了一遍，抬頭看了鄭耀民一眼：“情報可靠嗎？”
“內線三條渠道交叉驗證，偵察機今天傍晚的航拍照片也確認了。瀋陽以西地區已經發現敵軍的行軍佇列。”鄭耀民一口氣說完。
李宏站起來走到地圖前面。他的手指從瀋陽往西劃，經過新民，然後在錦州以東的位置停住。從瀋陽到錦州，直線距離不過兩百多公里，憑關東軍的大部隊行軍速度，最快三天就能趕到。而錦州城還在第23師團手裡，外圍陣地雖然打光了，但城牆還在，依舊是個硬骨頭。
“梅津美治郎這是急了。”李宏轉過身，“八萬人，差不多是他在南滿地區能拿出來的全部機動兵力。他是想用這支西進援軍砸開錦州的圍，把第23師團救出來。”
楊傑站起來走到地圖旁邊，用手指在黑山和大虎山的位置上點了點：“主任，日軍西進，黑山到大虎山一線是必經之路。北寧鐵路從這裡穿過，公路也在這裡併線，兩邊是醫巫閭山的餘脈，地勢比周圍略高。誰控制了這個地段，誰就掐住了瀋陽到錦州的咽喉。”
李宏點了點頭，但沒有立刻表態。他看著地圖上錦州到瀋陽之間的那片區域，心裡翻騰著另一個更大的念頭。八萬人，兩個師團加一堆配屬部隊，如果能把這塊肉也一口吞下去，關東軍在南滿的老本就算徹底輸光了。
但怎麼吞卻是個大問題？第41集團軍現在在阜新到彰武一線當預備隊，離黑山不遠，但就這麼直接撲上去跟八萬日軍硬碰硬，不是最好的打法。最好是把這八萬人放進來，放到一個對日軍不利的地形上，再用優勢兵力和火力圍殲。但具體怎麼布這個口袋，他心裡還在盤算，還沒成形。
思索再三，李宏拿起電話，直接要通了錦州前線指揮所。
“吳青，瀋陽出來了八萬人，正在往錦州趕。我把情報原文轉發給你，你根據實際情況自行處置。第41集團軍暫時不動，等我的命令。”
掛完電話後他對鄭耀民說：“通知空軍劉銘樞，天亮後派所有能出動的轟炸機，從綏中和阜新兩個方向輪番轟炸西進日軍，遲滯敵人行軍速度。”
錦州城外，第28集團軍指揮所。吳青放下電話聽筒，轉身快步走向地圖。
“行營敵情通報，瀋陽方向出來八萬人，正向錦州撲來。”他對副司令羅廣文和參謀長王少華說。
羅廣文走到地圖前面，看著地圖開始思考對策。
王少華拿起尺子在地圖上量了一下距離，說道：“敵軍從瀋陽出發，最快明天傍晚就能到新民，後天上午到大虎山，大後天就能到錦州城外。錦州城內的第23師團雖然傷亡不小，但依舊還有一戰之力，如果我們攻城的同時被八萬援軍從背後夾擊，會很被動。”
他的手指從義縣的位置往東劃，停在黑山和大虎山之間：“我們必須要把援軍擋住，給攻城部隊爭取時間。至於在哪裡阻擊，我的建議是黑山到大虎山這一段。這裡是敵人的必經之地，東西兩側是醫巫閭山的餘脈，中間最窄的地方不到五公里。只要守住黑山和大虎山這兩個制高點，援軍就算有十萬也過不來。”
吳青問：“派誰去？”
“第78軍。他們打完義縣，部隊士氣高漲，而且距離黑山最近。如今的第78軍脫胎換骨，換裝半自動步槍以後的戰鬥力在全集團軍都是拔尖的，以他們的實力，完全可以擋住敵軍。現在他們正從義縣南下，我建議讓高軍長立刻轉道向東，急行軍趕往黑山。義縣到黑山不到六十公里，星夜兼程的話明天天亮前就能到。”王少華的手指在地圖上劃了條線，從義縣直直指向黑山。
羅廣文加了一句：“我同意，而且我提議把集團軍配屬的加榴炮營也調過去，加強他們的炮兵。黑山地形適合防禦，有重炮壓制，日軍就算八萬人全壓上來也啃不動。”
吳青考慮了幾秒鐘，隨即果斷下令：“立刻給高大壯發電報。命第78軍放棄原定計劃，立即轉道向東，搶佔黑山、大虎山一線。到達之後立刻構築防禦陣地，準備阻擊西進援軍。”
電報發出去不到半分鐘，高大壯的回電就到了，第78軍已按令轉道。
吳青把回電放在桌上，轉過身對羅廣文和王少華說：“通知劉小偉和其餘各部，天亮後對錦州城發起全線總攻。告訴炮兵，把所有炮彈都給我砸在錦州城牆上。第78軍在黑山阻擊敵軍援軍，我們必須速戰速決，儘快拿下錦州。”
義縣通往黑山的公路上，火把的長龍在夜色中蜿蜒向前。
高大壯騎在馬上，身後的第78軍正在用近乎狂奔的速度向東趕路。步兵們扛著二八式半自動步槍，揹包和乾糧袋在背上顛得叮噹響。炮兵營的騾馬馬蹄翻飛，拖著山炮和彈藥車在坑坑窪窪的土路上狂奔，車輪碾過水坑濺起的泥水潑了跟在後面的戰士一臉。
何世昌騎馬走在高大壯旁邊，他從懷裡掏出一張摺疊的地圖，藉著旁邊警衛員打的手電筒光看了一眼：“黑山離這兒雖然不到六十公里，可要想一晚上跑過去，難度不小啊！”
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