小磯國昭一直沉默地聽著，此時開口：“作戰規模呢？”
杉山元拿起面前的檔案，翻到關鍵一頁：“初步計劃，動用中國派遣軍約五十一萬兵力，另從國內抽調一部精銳補充。配屬地面火炮一千五百門，坦克八百輛，作戰飛機約一千三百架。這是帝國在中國戰場從未有過的規模。”
會議室裡再次安靜下來，只有他翻動檔案的聲音。
“海軍駐華艦隊和內河炮艦需要配合支援長江及沿岸作戰。海上運輸線也需要海軍負責。”杉山元補充道。
米內光政點頭：“海軍可以配合，但前提是陸軍動作要快。拖得越久，李宏南下的可能性就越大。到那時，諸位面對的可就不只是重慶的中央軍了。”
東條哼了一聲，那聲音從鼻腔裡擠出來，像鐵器摩擦：“李宏若南下，正好在平原上與皇軍決戰。他的裝甲兵再強，離開根據地的依託，補給線一斷，就是一堆廢鐵。我倒希望他來。”
“您還是不要希望得太早。”重光葵低聲說了一句，聲音小得幾乎只有坐在旁邊的米內光政聽見。
米內光政的嘴角微微抽動了一下，沒有說話。
小磯國昭沒有理會下面的暗流，他雙手撐著桌面站了起來，緩慢地環視每一個人：“諸君，我知道在座有人對這一方案心存疑慮。我也不必隱瞞，這個決定很難。但眼下的局勢，已經沒有更好的選擇。美國人在太平洋上步步緊逼，滿洲邊境上支那軍虎視眈眈，重慶政府拒不和談，帝國已四面受敵。”
他的聲音不高，卻帶著一種破釜沉舟的沉重：“如果這一仗打贏了，帝國還能爭取到至少一年的戰略緩衝期。如果打輸了……”
他沒有說完，但每個人都在心裡補上了後半句。
東條英機霍地站了起來：“這一仗帝國只能贏，不許敗。參謀本部必須告訴前線各軍此戰的重要性，但凡有人敢後退一步，就自裁謝罪。沒有退路。”
“東條閣下說得對。”杉山元站直身體，“不過前線的將領們都是帝國的精英，他們會明白自己肩負著什麼。”
“那就這麼定了。”小磯國昭終於拍板，聲音像一顆釘子釘入桌面，“按這個方案准備。杉山君，會戰什麼時候能開始？”
杉山元站直身體，以一種近乎儀式化的莊重回答：“預計四月上旬前完成兵力集結和糧彈儲備，四月中旬開始河南方向攻勢，隨後依次展開湖南、廣西作戰。”
“好。散會。”
眾人陸續起身，椅子腿摩擦地板發出凌亂的聲響。
重光葵合上筆記本，動作緩慢。他站起身時，身子微微晃了一下，旁邊的書記官忙伸手扶住。他擺擺手，低聲對走過來的米內光政說：“陸軍這是拿帝國國運去賭。”
米內光政腳步未停，目光注視著前方正在交談的東條和杉山，聲音壓得極低：“不賭，也沒別的路了。”
重光葵苦笑了一下。沉默片刻，這位外交官深吸了一口氣，挺直了脊背，向外走去。
“重光君。”米內光政忽然叫住他，猶豫了一瞬，“你估計……美國人還會給我們留下什麼餘地嗎？”
重光葵沒有回頭，只擺了擺手。那個手勢在灰白的光線下，顯得格外虛弱。
門外，東京的冷風捲著雪粒撲進走廊，像一把細碎的玻璃渣紮在臉上。杉山元把軍帽扣在頭上，朝東條英機點了點頭。兩人一前一後走出大本營，鑽進同一輛轎車。車燈在灰暗的街道上掃出兩道亮光，像刺入濃霧的軍刀。
當夜，日本駐華各軍接到密令：華北方面軍抽調精銳師團進入豫北，華中派遣軍主力向武漢、信陽集結，華南第二十三軍向粵北方向運動。所有無線電保持靜默。各部隊指揮官被要求於三日內上報集結進度，違期者以軍法論處。
一場席捲中國正面戰場的大風暴，正在無聲地聚攏。
