2月17日，日本本土各大港口驟然間忙碌起來。廣島、長崎、大阪的碼頭上，士兵如蟻群般列隊登船，鋼盔在鉛灰色的天幕下泛著冷光。運兵艦一艘接一艘解纜出港，艏部犁開厚重海面，激起的白浪翻滾如沸騰的水銀，齊齊朝著西南方向駛去。
這是日本從國內抽調的十五萬補充兵力。隨同南下的，還有四百輛坦克和五百架飛機，分批裝運，浩浩蕩蕩經東海航線運往中國。
如此大規模調動，本應難以遮掩，但日本參謀本部做了周密部署：運兵船分批出港，航線分散，無線電靜默，甚至連本土各港口的海運記錄都做了手腳。他們要把這十五萬人悄無聲息地送到華中，在一箇中國方面預料不到的時機投入戰場。
中國方面對此毫無察覺。重慶軍委會的注意力全部壓在緬北和華中兩個方向上。北方行營的情報網雖然捕捉到日軍部分運輸線出現異動，上海、青島之間的海運密度突然增加，長江口外的日軍護航艦隊活動頻繁，但這些零散片段尚拼湊不出完整圖景。情報參謀們在報告中寫下“日軍或有大宗物資南調”的推測，卻無人將其與十五萬地面兵力聯絡起來。海上調動，天空無痕，無線電緘默之下，一切推理都缺乏支點。
2月24日，太原機場，一架美軍C-47運輸機轟然落地。螺旋槳捲起的塵沙還未散盡，機門已經推開。一箇中等身材、額頭開闊的美軍准將走了下來，軍裝筆挺，肩章在斜陽下一閃。他的步伐很快，像有什麼東西在身後催促。
此人便是柯蒂斯·李梅。
陸一鳴帶車到機場迎接。李梅看到陸一鳴等人，微微點頭，握手致意時手掌乾燥有力，只一握便鬆開。上車後，他幾乎沒看窗外的街景，徑直問道：“李將軍在辦公室嗎？”
陸一鳴點頭：“主任已經在辦公室等閣下了。”
辦公室裡，李宏已在門口等候。兩人握了手。李宏打量起這位美軍將領，比卡爾霍恩年輕幾歲，眉眼間有股硬邦邦的專注，像一塊淬過火的鋼。他說話語速快，沒有寒暄，眼神始終直視對方。
“歡迎來到太原。”李宏說。
李梅點頭：“我在印度就聽說李將軍的部隊在對日作戰中打出了赫赫戰果。我相信接下來的合作中，我們一定可以狠狠教訓那些日本鬼子。”
他用了“日本鬼子”這個詞，中文發音雖不標準，卻說得斬釘截鐵。
李宏笑了笑，把他引進辦公室。
兩人沒有多餘的客套，很快進入正題。李梅翻閱了桌上幾份戰報，目光在資料欄上停住，眉頭微動。他沒有掩飾自己的驚訝。這些資料的詳實程度和戰果的含金量，遠超他在印度時聽到的傳聞。
當天晚上，李宏在行營小餐廳與李梅共進晚餐。晚餐很豐富，四菜一湯，有牛肉燉土豆，也有山西刀削麵。
李梅吃得很香。他不會用筷子，兩根竹棍在手裡擺弄幾下便放下，所幸李宏早讓人備了刀叉。李梅也不客氣，叉起一塊牛肉送進嘴裡，嚼得專注而認真，像在執行一項需要高度注意力的任務。
“中國菜，很好。”他嚥下去後說了一句，又補上一刀叉土豆，“比軍用口糧強一百倍。”
兩人邊吃邊談，很快入巷。
李宏問：“李梅將軍，如果讓你指揮對日本本土的戰略轟炸，你打算怎麼打？”
李梅放下叉子，手指在桌面上比劃：“白天高空出擊，對日本工業區投放燃燒彈。日本城市木頭房子多，燃燒彈比高爆彈有效。先燒福岡、大阪、名古屋這些大工業城市。”
他的手指在桌面上圈了幾個位置，彷彿那張木桌就是日本本土地圖，每一處落點都精準而篤定。
李宏點頭：“白天高空轟炸，使用燃燒彈。我也是這麼想。”
李梅不由得好奇起來，目光中帶著審視：“李將軍對戰略轟炸也有研究？”
李宏給他倒了杯茶，茶水注入杯中時熱氣氤氳：“研究談不上，但日本的房屋結構、城市佈局、工業分佈，我們摸過底。單就東京來說，城區木結構建築佔七成以上，街道窄，消防能力差。只要一次出動足夠多的飛機，火勢起來就壓不住。”
李梅眼裡閃過一絲興奮：“這就是我要的。在歐洲，高空轟炸德國損失太大，德國人的高空戰鬥機和防空火力太強。可日本人沒有這種本事。我們唯一要擔心的是天氣和高空氣流。”
李宏道：“日本春季多霧，初夏有梅雨，最好的轟炸視窗在秋冬和早春。不過我們不急，先把朝鮮的日軍航空兵清乾淨。”
李梅喝口茶，滿意地點頭：“呂司令他們炸得好。我看了他的戰報，大半個月就打掉一百多架日本飛機，自己損失不到十架。這個成績放在歐洲也不差。”
