他說這話時語氣平淡，但眼神里有毫不掩飾的欣賞。在歐洲戰場，這樣的交換比幾乎不可想象。每一次深入德國領空的任務都像是在鬼門關前走一遭。而這裡的人，用更少的代價打出了更狠的拳頭。
兩人聊到深夜。從轟炸高度到燃燒彈配比，從護航編隊到目標選擇，越說越投機。李宏發現這位美軍准將的思維極為縝密，每提出一個觀點都有資料支撐，每一個戰術構想都經過反覆推演。而李梅也驚訝於李宏對戰略轟炸的理解深度，認為這個中國將領腦子裡裝著一整套系統的轟炸理論，而且都是從實戰中打出來的。
原本，李梅要去英國帶轟炸機聯隊。可英國那邊的仗打得太苦，第八航空隊的損失率居高不下，德國人的-262和Ta-152把盟軍轟炸機殺得血流成河。上峰一紙調令，把他扔到了中國。
接到命令時，李梅心裡是有火氣的。去中國，在當時的美國陸軍航空隊裡幾乎等同於發配，遠離歐洲主戰場，也遠離榮譽和晉升的快車道。可和李宏談完後，他覺得來對了地方。這裡有全世界最完整的對日作戰資料，有經過實戰檢驗的轟炸戰術體系，還有一個和他想的一樣的指揮官。對一個一心要贏的人來說，沒有什麼比這更重要。
次日清晨，李梅乘運輸機前往安東。
呂天威帶人在機場迎接。佇列整齊，軍裝筆挺，從地勤到飛行員的精氣神都透著訓練有素的利落。
李梅走下舷梯，主動上前敬禮。呂天威回禮：“歡迎李梅將軍就任聯合轟炸司令部副司令。”
李梅用剛學的中文說：“呂司令，你好。”
五個字，音調雖有些生硬，但咬字清晰。
呂天威愣了一下，隨即哈哈大笑，拍他肩膀：“你好，李梅將軍。一路辛苦了，走，先吃飯，吃飽了再談正事。”
接風宴擺在司令部食堂。長條桌拼成大臺子，上面有烤火雞、土豆泥、牛排、麵包，還有幾瓶從天津買來的美國可樂。這是呂天威特意讓人準備的。他知道李梅一路從美國本土輾轉到印度再到中國，已經很久沒吃過一頓像樣的家鄉菜。
李梅看著滿桌食物，愣了愣：“你們還懂做美國菜？”
旁邊翻譯笑道：“知道李梅將軍要來，呂司令專門從天津請了兩位會做西餐的師傅。”
李梅坐下，叉了一塊烤火雞送進嘴裡，嚼了幾下點頭：“手藝不錯。”
三杯酒下肚，氣氛熱絡起來。
呂天威指著牆上掛的轟炸目標圖：“這是近半個月的戰果。元山、平壤、咸興、清津，所有機場都炸過兩遍以上。朝鮮北部、中部的日軍航空力量已經基本癱瘓，下一步就是南邊的大邱和釜山。”
李梅仔細看圖。紅圈藍圈標得密密麻麻，每一處都附註了轟炸日期、出動架次和毀傷評估。這種精確到近乎苛刻的作戰記錄方式讓他感到熟悉，他在歐洲也是這麼幹的。
“你們打得很聰明，先北後南，逐步推進。”他點頭道，“不過轟炸日本本土時，護航隊形還要再研究。日本本土防空戰鬥機雖然落後，但數量不少。”
程瑞插話：“李梅將軍，我們在安東和延邊修了十二個大型機庫，彈藥和油料儲備可以支撐一個月的高強度轟炸。”
李梅滿意地放下刀叉，看著呂天威：“我這個人，脾氣直，朋友不多。但到了這裡，我覺得能跟你們幹成事。”
他說得平淡，可瞭解李梅的人都知道，這是他極少給出的最高評價。在歐洲時，他和上司吵過架，和同僚拍過桌子，幾乎沒有一個人喜歡他。但李梅不以為意，他只在乎一件事，把該炸的全炸掉。而眼前這些中國人，顯然和他一樣。
呂天威舉起可樂杯：“李梅將軍，咱們的目標一樣，把日本炸平。你來了，我的膽子就更大了。”
李梅難得露出笑意：“轟炸日本不急於一時，我們先把部隊練熟。B-24還沒全到，B-17也只到了十五架。等飛機齊了，我們再讓日本嚐嚐大轟炸的滋味。”
當夜，安東機場美軍先遣人員全部安頓完畢。李梅在司令部分到一間簡樸宿舍。窗外月光落在跑道上，像一層薄霜鋪滿水泥地面。
他站在窗前，看著遠處一架架鯤鵬-I整齊排列，巨大的機翼在月色下如同一排棲息的巨鳥。他不自覺地想起歐洲的天空，想起那些被高射炮火撕碎的B-17編隊，想起戰友們的面孔。接著他又想起李宏和呂天威，想起那張密密麻麻的轟炸目標圖。這些人、這些飛機、這些資料，都是真刀真槍打出來的。在這裡，沒有官僚掣肘，沒有扯皮推諉，只有目標、資料和執行。一股久違的踏實感從胸腔裡湧上來。他輕輕呼了口氣，伸手拉上了窗簾。
與此同時，長江南岸，日軍步兵聯隊正在夜間登車。裝甲車列隊穿過武漢三鎮街頭，履帶碾過碎石路面，發出刺耳的金屬摩擦聲。四周漆黑一片，車輛全部熄燈行駛，士兵們沉默地攀上車廂，步槍橫在膝上，隨著車輛的顛簸輕輕搖晃。沒人說話。這些來自大阪和廣島的年輕士兵不知道前方等待他們的是什麼，只知道中國人的炮聲越來越近了。那聲音從江北傳來，隔著一道長江，沉悶而綿長，像遠方不停擂響的戰鼓。
