“我覺得你會權衡利弊。”路明說，“所以我準備了些東西。”
他從袖中取出一枚封印玉簡，放在桌上。玉簡泛起微光，自動展開三項內容。
第一項：開放三處資源礦脈的共享許可權，中立勢力可按比例提取靈石與金屬。
第二項：允許派遣兩名觀察員入駐邊防排程中心，即時檢視敵情通報與防禦部署。
第三項：承諾未經對方通報，不得調動任何聯合力量進入其領空或水域。
“這不是條約，是提議。”路明說，“你可以接受，也可以拒絕。但我希望你知道，這不是依附，是選擇。你現在不動，明天依然可以退出。但我想問你一次——退到最後，還有路嗎？”
首領終於轉過身。他的眼神不再鋒利，而是沉了下來。
“你為什麼要這麼做？”他問，“明明可以繼續封鎖，為什麼主動開啟一條縫？”
“因為我知道，單靠我自己，撐不了太久。”路明說，“下次他們帶來的不只是艦隊，可能是能直接破壞地脈的武器。我不想等到那天才發現，原來身邊一個幫手都沒有。”
“你就這麼確定我會答應？”
“我不確定。”路明看著他，“但我必須試。你不試，永遠不知道結果。”
殿內安靜下來。風從外面吹進來，掀動簾幕一角。遠處鐵索橋上有巡守的人走過，腳步聲隱約可聞。
首領走到桌前，盯著那枚玉簡看了很久。他抬起手，似乎想碰，卻又停下。
“我去議事堂。”他說，“等訊息。”
說完，他轉身走出偏廳。簾幕落下，留下路明一人。
守衛依舊站在門口，沒有說話。路明走回木椅坐下，手指輕輕搭在玉符邊緣。他沒有再看螢幕，也沒有調息，只是靜靜坐著。
晨光移到了石桌一角。玉符表面仍有微弱波動，像是某種訊號在緩慢傳遞。
他低頭看了一眼。
南荒雷池的能量波動再次出現，這次持續了0.5息，強度比之前高了一點。
他輸入指令：維持現狀，不干擾。
放下玉符，他抬頭看向窗外。雲層裂開一道縫隙，陽光照在一座小島上。那裡有個人影正站在高處眺望，手裡拿著一面小旗，似乎在記錄什麼。
路明收回視線，重新閉眼。
時間一點點過去。
不知過了多久，簾幕又被掀開。
他睜開眼。
首領回來了。
手裡拿著一塊新的玉符。
他站在門口，沒有進來。
