殿門合攏的聲音在身後響起，路明站在臺階上沒有動。風從驛館方向吹來，帶著夜裡的溼氣。他看著那扇亮著燈的窗，手指在袖中輕輕摩挲了一下。
暗衛從角落走出，單膝點地：“已安排兩人輪守，使者房中只他一人，飲酒未歇。”
“他說了什麼？”
“說我們明日就會低頭。”
路明點頭，目光仍沒離開那扇窗。燈火晃了一下，像是有人起身走動。
“傳令下去，所有今日議事內容，禁言三日。違者，取消本月資源配額。”
“是。”
暗衛退下後，他轉身回到殿內。桌上的陣盤還亮著，東嶺地圖停留在最後一幀訊號消失的位置。他伸手劃過螢幕，將三處據點標記為紅色，又調出北谷礦脈的地形圖。
不到一炷香時間，腳步聲由遠及近。趙九推門進來，衣角沾著露水，手裡抱著一塊玉簡。
“大人。”
“坐。”路明指了指對面的席位，“玄淵閣的事，你知道多少？”
趙九放下玉簡：“他們不收弟子，也不佔地盤。二十年前就存在，靠買賣情報和資源置換活著。交易記錄從不公開，但只要出價夠高，連邊境佈防圖都能拿到手。”
“他們這次要的地，你看過嗎？”
“北谷西側礦脈是我們新打通的，產量不大，但穩定。另一塊地……廢棄哨所以南三十里，荒了很久，草木都長死了，沒人去。”
“可他們偏偏要點這兩處。”
趙九皺眉：“要麼那裡有東西，要麼——他們在試探我們的反應。”
路明站起身，走到牆邊的地圖前。他用指尖點了點北谷的位置：“這裡三個月前才開始開採。訊息沒外傳，但他們知道。補給站被燒，輪訓的人裡有他們安插的棋子。說明他們的線，早就埋進來了。”
“不只是這一次行動。”趙九低聲接道，“他們能精準挑出這兩個點，說明一直在盯著我們變動的地方。”
“所以這不是臨時起意。”路明收回手，“他們是等我們整合完畢，才動手。人才計劃剛啟動，規則剛改，他們就來了。不是巧合。”
趙九沉默片刻：“因為他們怕了。我們不再散亂，開始統一訓練，建立制度。力量在凝聚，他們再不動手，以後就沒機會。”
“對。”路明看向他，“他們第一個使者，根本不是來談的。他是來激怒我們的。要是我當場扣人，或者下令備戰，整個防線就得提前調動。一動，破綻就出來了。”
“所以你讓他走了。”
“我要他知道，我沒慌。”路明聲音低了幾分，“我還讓他覺得，我們在怕，在猶豫。這樣，他們才會放鬆警惕，露出更多動作。”
趙九抬頭：“您說還有第二個使者？”
“第一個是宣戰的，第二個才是談判的。”路明坐回位置，“真正的對手不會只派一個人。一個唱紅臉，一個唱白臉。等第二個來了，才是真正交鋒的時候。”
“那我們現在做什麼？”
“查。”路明拿起桌上剛遞來的簡報，“查他們過去十年的交易記錄。特別是和誰做過生意，買過什麼情報，什麼時候接觸過洪荒舊部。”
趙九眼神一凝：“您懷疑他們和舊部有聯絡？”
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