路明蹲在帳前，手指從羊皮圖的邊緣滑到北方盡頭。那個墨點還在，像一滴凝固的血。他盯著它看了幾秒，沒說話，也沒動。風從背後吹來，把帳布掀開一角，露出裡面半空的行囊。
他站起身，走進去。
包裹攤在鋪蓋上，東西不多，但雜。火摺子插在腰帶縫裡，油布包貼胸放著，短刃橫在左側，水囊掛在木樁上。他先把火折取下，放進皮囊夾層，扣緊搭扣。然後解開胸前暗袋，取出小冊，翻開最後一頁——那張畫了三個點的草圖仍在，中間一道橫線劃去兩個，只剩北面那個孤零零立著。他合上冊子，塞進油布，重新封好，壓進胸口最裡層。
回氣丹三枚，裝入青瓷小瓶，旋緊蓋子，放入左袋。闢毒散兩瓶，用粗布裹實，放進主袋底部。低階隱身符一張，疊成方塊，夾進皮囊內襯的暗格。每樣都試了位置，確保伸手可取，不會磕碰作響。
帳篷角落堆著備用衣物。他翻出一件厚麻衣，肩部加過補丁，腋下縫了雙層防磨布。這是清風去年留下的，說北地寒氣侵骨，普通布料扛不住。他抖開衣服，檢查接縫是否開線，確認無誤後疊成方塊，捆進第二個揹包。又取出兩包螢石粉，拇指大小的紙包，捏著不漏光。研讀資料時提過“子時引氣”，夜間行動少不了這個。他把一包放進自己揹包，另一包分裝進另兩個包裡。
乾糧是硬餅和肉乾混裝，各三份，每份夠撐三天。他稱了重量，略超預估，便剔除一份調味鹽塊——太重，且遇潮易結塊。淨水丸留四粒，其餘收起。繩索、火絨、小刀、羅盤，一一查驗功能，羅盤指標晃了兩下歸正，他皺眉，知道那是北邊磁場不穩的前兆，但這東西不能丟，只能多備一條星位對照法。
所有物品分裝完畢，三個揹包並排擺在地上。他的，清風的，幫手們的。雖然人還沒來集合，但他得按三人份準備。清風說過要跟，幫手們也點頭應下。話不必再說一遍，只要出發時包在，人就在。
他拎起自己的揹包，背到肩上試走幾步。重心靠後一點，調整肩帶。再彎腰模擬爬坡動作，確認不會下滑。放下包，開啟羊皮圖背面，用炭條寫下三類風險：方向迷失、妖物群襲、他人干擾。下面列應對方式——星位輔佐羅盤；遇襲先避，不動符則已，動則必脫；見人暫退，不交手，不暴露實力。
寫完，他看了一遍，覺得不夠細，又添一句：“若羅盤徹底失靈，則依北斗偏角推算，每夜校準一次。”這是他昨夜想到的，灰袍人清剿路線有規律，說明他們也在依賴某種定位系統，而天地自有恆常，只要天還看得見，就不至於徹底盲行。
他捲起羊皮圖，塞進腰側皮套。皮套是牛皮鞣過的，貼身綁牢，拔圖快，藏得緊。做完這些，他站在營地中央，環視一圈。灶臺餘灰未掃，木棍掛著的布條還在飄。帳篷兩座，一座是他住的，一座空著，等清風和幫手們回來歇腳。
他知道他們很快就會到。
現在只是出發前的最後一刻。
他走到沙地上，抬起腳，鞋尖向前探出半步，踩實。這一腳不是試探能不能走，而是確認要不要立刻走。答案是可以，但還不是時候。天還亮著，出行需避目光。至少得等到日頭偏西，影子拉長，才能動身。
他收回腳，轉身走向水囊，摘下來掂了掂，還有七分滿。喝了一口，嚥下去，喉嚨微澀。這水是昨天打的，帶著沙味，但能喝。他重新掛好，拍了拍袋子側面，確認沒有滲漏。
然後他站定，雙手垂落，目光掃過營地每一處角落。地窖入口被碎石蓋著，看不出痕跡。陣法殘留的能量波動已被清風昨日收束，地面靈氣平穩，不引注意。這裡已經沒有值得停留的理由，也沒有必須帶走的東西。
他把手按在胸口，摸到了油布包的輪廓。還在。那一瞬間，他想起昨夜在燈下重繪陣圖時聽到的輕響——石頭滾過沙地的聲音。後來查了，是風吹落石塊，無事。但現在想來，那種安靜裡的動靜，才最該警覺。
他不再多想。
準備已完成。
物資齊備，預案在圖，揹包已裝，路線已定。
他最後看了一眼北方的地平線。沙丘起伏，巖脊低伏，什麼都沒變。可他知道，那裡不一樣了。不再是地圖外的空白，而是下一步的實地。
他深吸一口氣，空氣乾冷，吸入肺裡有點刺。然後他邁出帳篷區域，一隻腳落在營地邊界線上，另一隻懸在後方，尚未完全跟進。
身影投在地上，拉得很長。
