晨光斜照在山道上，路明的身影從通道出口緩緩走出。右臂的布巾滲出暗紅血跡，隨著步伐微微晃動，但他腳步未停。風拂過臉側，帶著一絲涼意，也吹散了方才戰鬥殘留的焦灼氣息。他呼吸平穩，眉宇間卻仍鎖著幾分凝重，並未因勝利而鬆懈。
東行不過三里，掌心忽有一陣灼熱傳來。一張符紙自遠處飛至，貼上他的手掌即刻燃燒，化作一道神識傳音：“東域三百里外，黑霧聚而不散，疑似殘餘人馬集結。”聲音短促，不留餘地，隨即消散於空氣之中。
路明停下腳步，目光轉向東方天際。那裡雲層低垂，灰濛一片，尋常人看不出異樣，但他感知敏銳，已察覺到一股微弱卻持續波動的邪氣正在凝聚。那不是自然形成的霧，而是某種力量催生的結果。他站在原地片刻，沒有說話，也沒有多餘動作，只是將左手緩緩握緊，指節發出輕微聲響。
片刻後，他轉身折返。身形一矮，氣息驟然收斂，如同融進林影之間。輕身術悄然運轉，腳尖點地無聲，藉著樹幹與岩石掩護，快速向來路穿行。沿途草木搖曳，風吹葉響，但他的移動始終與自然之聲同步，不露痕跡。
兩個時辰後，他抵達一處荒嶺邊緣。前方山谷幽深，巖壁陡峭，藤蔓交錯遮蔽了一處洞口。黑氣自縫隙中緩緩溢位，貼地蔓延，似有生命般蠕動。空氣中瀰漫著一股腥甜味，聞之令人頭腦發沉。路明伏身蹲在一塊巨石之後，目光沉靜地盯著洞口方向。
兩名身穿殘破黑袍的人影正守在洞外低聲交談。一人壓著嗓音道：“血祭已備，只等子時一到便可喚醒邪物。”另一人回應：“代價不小，已有三人失控被殺，但我們別無選擇。”前者冷笑一聲：“只要它睜開眼，百里之內皆成修羅場，那些追殺我們的人，也會互相撕碎。”
路明不動聲色，屏息靠近至二十丈內。他倚靠岩石，耳力集中，捕捉每一句對話。洞內忽然傳出一陣低鳴，像是某種存在在黑暗中甦醒。緊接著，幽光一閃，一名守衛猛然抽刀，雙目泛紅，揮刃直砍身旁同伴。其餘幾人迅速撲上將其按倒，用鐵鏈捆住四肢。那人掙扎嘶吼，口中吐出白沫，眼神渾濁如獸。
“它已經開始影響人心了。”有人低聲說，“必須加快進度，不能再等。”
路明瞳孔微縮，心中已然明白——此物並非普通法寶，而是一種能侵蝕心智的上古邪器。一旦徹底啟用，後果不堪設想。他低頭看了看自己右臂，傷口還在隱隱作痛，但這不是此刻該在意的事。他緩緩閉眼，又睜開，眼神清明而冷峻。
目前尚無人發現他的存在。他仍藏於岩石之後，身體半隱在陰影中，呼吸極輕，心跳平穩。他知道下一步該做什麼，但此刻不能動。時機未至，貿然行動只會打草驚蛇。他靜靜等待，如同獵手盯住巢穴入口，準備制定下一步計劃。
遠處山風掠過樹梢，捲起幾片枯葉，在空中打了幾個旋，落進洞口前的黑霧裡，瞬間被吞噬不見。
