山風掠過巖壁，捲起幾片枯葉落進洞口前的黑霧裡，瞬間被吞噬不見。路明伏在巨石之後，眼瞳微縮，盯著那團貼地蠕動的黑氣。他右臂傷口還在隱隱作痛，但呼吸平穩，沒有一絲紊亂。他知道，不能再等了。
一陣風起，樹葉沙響。他藉著聲響挪身，腳尖輕點地面，身形如影貼地滑出。十丈距離，分三段移動，每一步都卡在風聲最盛的剎那。守衛仍在交談，聲音壓得低，但視線不時掃向洞口。他停在一塊凸起的岩石後，屏住呼吸，等其中一人轉身的瞬間，迅速矮身，貼著潮溼的地面爬行兩步，終於靠近洞口邊緣。
黑氣腥甜，撲面而來。他感到頭腦一沉，像是有細針扎進太陽穴。他立刻運轉秘法，收斂氣息，連心跳都放緩。全身靈力沉入丹田，不留一絲外洩。他趴在地上，像一塊石頭，緩緩向前滑動。黑氣拂過他的臉，沒有激起絲毫波動。片刻後，他的身影徹底沒入洞內黑暗。
洞中陰冷，溼氣凝在巖壁上，滴滴答答地滲水。地面佈滿碎石與滑苔，稍有不慎便會發出聲響。他貼著左側巖壁前行，背脊緊靠冰冷石面，利用鐘乳石投下的陰影交替掩護。前方傳來低語，斷斷續續，夾雜著咒音的迴響。他停下，眯眼望去。
洞穴深處，七名餘黨圍成環形盤坐，中間擺著一物。那東西通體漆黑，表面裂開細紋，透出幽綠色的光。光芒忽明忽暗，如同呼吸，照在眾人臉上，映出扭曲的影子。他們口中唸唸有詞，聲音低沉而整齊，每念一句，邪物的光便強上一分。一名餘黨雙目微紅，額頭冒汗，手指不受控制地抽搐了一下，隨即強行壓制，繼續誦咒。
路明伏在一處凹陷的巖壁後，距邪物約十五步。他不動，只用眼角掃視四周地形。前方有一片積水窪，倒映著洞頂垂下的鐘乳石影。他低頭看了看自己的手，緩緩抬起，指尖輕輕觸地，試探地面是否穩固。一塊鬆動的碎石被他無意識碰動，滾落半寸，發出極輕微的“咔”聲。他立刻凝住，連睫毛都不眨一下。
前方一名餘黨耳朵微動，目光掃來。路明已提前低下頭，整個人藏進陰影裡。那人看了一會兒，又轉回去，繼續唸咒。路明這才緩緩吐出一口氣，舌尖抵住上顎，壓下心頭躁動。
他再次抬頭，盯著那邪物。幽光映在他眼中，一閃而過。剎那間，眼前景象扭曲——血色殘影浮現，像是有人在火中掙扎，慘叫無聲。他猛地咬破舌尖，血腥味在口中瀰漫，神志瞬間清醒。他閉眼半息，再睜時眼神已恢復冷峻。
他改匍匐為爬行，手腳並用，沿著水窪邊緣前進。每一步都先以掌心探地，確認無碎石後再挪動身體。水窪倒映前方路徑，他借倒影判斷下一落腳點是否安全。前方三步處有一塊塌落的巖板，正好遮擋視線死角。他慢慢靠近，終於抵達巖板後方。
此時，他距邪物僅十二步。餘黨的咒語節奏加快，邪物的光芒也愈發明亮，綠光如脈搏般跳動。其中一人突然悶哼一聲，嘴角溢位血絲，卻仍不肯停下。另一人雙眼泛白，呼吸粗重，像是在與某種力量對抗。
路明靠在巖板後，右手按在右臂傷口上。布巾已被滲出的血浸透，溫熱黏膩。他沒去管，只將左手緩緩抬起，五指微張，準備在必要時出手制敵。但他知道，現在不能動。時機未至，一步錯，滿盤皆落。
他盯著邪物中央那道裂縫，幽光從中湧出，像活物般蠕動。洞內溫度似乎又降了幾分，連呼吸都帶出白氣。他緩緩閉眼，再睜開時，目光鎖定在主持儀式的主祭者身上——那人雙手結印，口中咒語最為清晰，是整個陣勢的核心。
只要毀掉結印手勢，儀式就會中斷。他開始計算距離、角度、出手時機。手指在地面輕輕划動，模擬突襲路線。
就在這時，主祭者忽然抬首，目光直直望向他藏身的方向。
