“回報什麼？”包紮手臂的隊員盯著他。
“不知道。”路明搖頭，“可能是力量，可能是活命的方法，也可能是別的。但有一點可以確定——這條路不是死路，而是有人走透過的。”
洞內一時沒人說話。水珠從頂部落下，砸在持熒石的隊員肩上，順著他破爛的衣領滑進去。他沒動，眼睛卻慢慢亮了起來。
“所以……前面不是盡頭？”他喃喃道。
“可能是開始。”路明看向通道深處。那裡依舊漆黑，沒有任何光亮透出，也沒有風聲。但他能感覺到，空氣流動的方向變了，不再是死滯的悶氣，而是有輕微的牽引感，像是遠處有個出口在吸著空氣。
包紮手臂的隊員沉默許久，終於鬆開了握刀的手。“那你剛才看的那個圓圈加叉……又是什麼意思？”
路明回身，再次望向那個潦草的符號。它孤零零地刻在低處，離地面不到一尺，位置隱蔽，像是怕被人發現。
“如果是警告，不該刻這麼低。”他說，“更像是……標記。提醒後來者，這裡有問題，或者……走錯了。”
“誰留的？”
“不知道。”路明走近幾步，蹲下身，用手掌貼了貼那片石面。溫度和其他地方一樣冷，但觸感更脆，像是長期暴露在外，已經開始風化。“但留下它的人，一定知道前面的事。他知道有人會來，也知道這條路危險。”
他站起身，拍了拍手上的灰。“不管是警告還是提示，都說明一件事——不止我們想往前走。”
持熒石的隊員低頭看了看自己手中的熒石，光已經縮成指甲蓋大小，再過一會兒就得熄了。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻又咽了回去。
路明看著他。“你在想什麼？”
“我在想……”他抬起頭，“如果真有人拿到過那種東西，為什麼後來沒人回來？如果改變了命運，為什麼不帶更多人進來？”
“也許他們回不來。”包紮手臂的隊員接話，“也許拿了東西就要付出代價。”
“或者……”路明看著通道，“他們根本不想回來。”
三人都沒再說話。疲憊依舊掛在身上，傷口也在隱隱作痛，但氣氛變了。不再是單純的求生逃亡，而是多了一絲別的東西——一種隱秘的、藏在理智底下的期待。
路明最後看了一眼牆面。那些符號靜靜躺在黑暗中，像是一段被遺忘的對話。他知道，自己剛才說的每一句，都是基於已有線索的推斷，沒有誇張，也沒有臆測。但他也清楚，這些話一旦說出來，就會在人心底生根。
他摸了摸胸口。金屬片還在，緊貼皮膚，冰涼。
“走吧。”他說。
他轉身面向通道，邁出第一步。腳步落下時，鞋底碾碎了一小塊浮石，發出輕微的響聲。持熒石的隊員趕緊收起熒石，只留一絲微光護在掌心。包紮手臂的隊員深吸一口氣，推離巖壁，跟了上去。
三人重新排好位置。路明在前，腳步比之前穩了些。他知道前方未必安全，也可能根本沒有所謂的“寶物”。但他也知道，有些事一旦開始想，就再也停不下來。
通道依舊狹窄，頭頂的岩石壓得很低，水漬越來越多，腳底溼滑。但他走得不快也不慢，每一步都踩在實處。
就在他們即將走出刻痕區域時，路明忽然停下。
他回身，望向那片岩壁。黑暗已經吞沒了所有圖案，只剩下一個模糊的輪廓。但他記得那個拱門的位置。
他抬起手，指尖在空氣中輕輕一點，像是在確認什麼。
然後他收回手，繼續往前走。
