風從前方吹來，帶著一股清冷的氣息，拂過路明的臉頰。他站在石檻之上，腳底是微微抬高的平臺，身後霧氣如牆，將他們來時的通道徹底封住。眼前不再是灰濛濛的一片，薄霧稀疏，透出遠處空間的輪廓。
他抬起手，掌心迎著那股流動的空氣，確認方向未變。接著緩緩蹲下，手指抹開腳前石面的浮塵。石板平整，邊緣有明顯切痕，不是天然形成。他用指腹劃過表面，觸感光滑中帶一絲粗糲，像是經年累月被人踩踏磨平。
“停下。”他說，聲音不高，卻足夠讓後兩人聽清。
腳步聲立刻止住。持熒石的隊員停在平臺邊緣，胸口微起伏，手裡那點微光仍被壓在衣襟內側，只從縫隙裡透出一線昏黃。包紮手臂的隊員靠在右側巖壁上，左手按著肩頭繃帶，呼吸比剛才穩了些，但額角還掛著汗。
路明沒回頭，只道：“等眼睛適應。”
沒人說話。三人靜立原地，目光穿過漸散的霧氣，望向前方。起初只能看到模糊的影子——高處似有隆起的巖頂，兩側巖壁向後退去，不再緊貼身體。地面延伸出去，鋪著一列列石板，整齊排列，直通深處。
過了片刻，持熒石的隊員試探著將熒石取出，舉過頭頂。光芒雖弱，卻照出了前方數十步內的景象。石板路筆直向前，中間略有磨損，像是曾有人頻繁走過。兩側地面略低，隱約可見細流痕跡，溼漉漉的反著微光。
“是水？”他低聲問。
路明站起身，往前走了兩步，蹲下檢視路邊凹陷處。水面平靜，清澈見底，映出熒石的倒影。他伸手探入，指尖觸到涼意，沒有雜質，也沒有異味。
“活水。”他說，“流向那邊。”
順著水流方向看去，石板路略微偏右，繼續深入洞穴。越往裡，空間越開闊。頭頂的高度已無法估量，只能看見巖壁向上延伸，消失在幽暗之中。霧氣基本散盡，只剩下近地處一層淺白，隨風輕輕浮動。
“我們……真的走出來了？”持熒石的隊員聲音有些發顫，不是害怕，而是太久壓抑後的鬆動。
“迷霧那段已經過去了。”路明說，“但現在的地方，誰也沒來過。”
包紮手臂的隊員靠著巖壁緩了口氣，才慢慢挪到平臺邊緣。他低頭看著腳下的石板，又望向前方那條被溪水伴行的道路，眉頭皺著：“這麼規整的路，怎麼會沒人守？”
“也許守的人不在了。”路明站直身子，“或者，不需要守。”
三人沉默片刻。傷痛還在，疲憊也未消，但此刻站在這片開闊之地，肩上的重壓似乎輕了幾分。持熒石的隊員深吸一口氣，把熒石收進懷裡，騰出手揉了揉發酸的肩膀。
“再往前看看。”他說，“都走到這兒了。”
路明點頭，邁步向前。這次他沒有走在最前探路，而是讓出半步位置，示意兩人跟上。三人排成一行，沿著石板路前行。腳步落在堅硬的地面上，發出清晰的迴響，不再是之前那種被霧吞掉聲音的沉悶。
走了約莫五十步，路明抬手示意停下。
“就到這裡。”他說，“休整。”
前方視野已完全開啟。這是一個巨大的洞穴空間，四面巖壁退至極遠，頂部懸掛著無數晶石，大小不一，形狀各異，像冰柱般垂落，在微光下泛著淡淡的青白色。有些靠近地面的晶石較為完整，能看清內部剔透的紋路；有些則斷裂殘缺，碎塊散落在角落。
一條溪流從左側巖縫中流出，沿著石板路外側蜿蜒前行，水面平靜無波，清澈得能看到底下細小的沙粒和石子。水流最終匯入一片低窪地帶，在洞穴中央偏右的位置形成一小片淺潭，水色幽深，映不出底。
而在洞穴正中央，矗立著一座石制高臺。
它約有三丈高，由整塊岩石雕琢而成，四面平整，階梯從正面延伸而上，共九級。檯面平坦，上面覆蓋著一層薄塵，中央處有一個輪廓分明的物體，長約兩尺，寬不過一尺，形狀方正，像是個盒子，又被什麼東西遮蓋著，看不清細節。
三人目光齊齊落在那裡。
“那就是……”持熒石的隊員喉嚨動了動，沒說完。
“可能是。”包紮手臂的隊員低聲接話，語氣卻沒有興奮，反而更沉，“太乾淨了。連個腳印都沒有。”
路明沒說話。他站在原地，視線掃過高臺四周。地面石板完整，確實不見任何踩踏痕跡。溪流繞過高臺基座，水流方向未受干擾，說明近期無人靠近取水或活動。風從高處斜吹下來，帶動一絲極細微的流動，卻沒有揚起塵土，彷彿這片區域被什麼隔開了。
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