持熒石的隊員湊近，壓低聲音：“走哪邊？”
路明沒答。他站起身，從腰間解下繩索一端，遞過去：“綁在你腰上，留三尺餘量。我先探五步，如果沒事，你跟上來。他在後面等訊號。”
對方點頭，迅速將繩索繫好。路明邁出第一步，踩進左道。地面依舊平穩，沒有觸發任何異動。他走到第五步，停下，回頭看了眼。持熒石的隊員正準備跟進，忽然——
一聲輕響從右側通道傳來。
不是刮擦，也不是震動。而是一個音節般的低鳴，像是有人在極遠處唸了一個字，又像是某種共鳴從地下升起。聲音很短，卻讓三人同時僵住。
路明猛地抬手，制止前進。他轉向右邊那條岔路，目光穿透霧氣，試圖捕捉任何動靜。什麼都沒有。可就在他注視的瞬間，地面再次傳來震動，這次更清晰，是從右道深處傳來的，節奏緩慢，一步，停頓，再一步，像是有東西正從那邊慢慢靠近。
他迅速做出判斷，一把扯動繩索，示意後退。
三人立刻調頭，沿著來路返回。他們的腳步加快，但仍保持控制，不敢奔跑引發更大動靜。霧中視線受限，只能依靠記憶和觸覺辨認路徑。路明走在最前，左手始終貼著巖壁，確保不偏離方向。
退到約十五步處，他們重新靠牆站定。路明側身貼壁，耳朵朝向兩條通道的方向，仔細聆聽。左邊那條安靜如初，右邊……仍有那種緩慢的腳步聲，不急不緩，持續向前。
他閉眼，數著間隔。一步，停五息；再一步，停六息。規律存在，但不像巡邏，倒像是試探性前進。
他睜開眼，掃視隊友。持熒石的隊員額頭冒汗，熒光映出他緊繃的臉；包紮手臂的隊員靠在牆上，臉色蒼白，嘴唇發青，顯然支撐得極為艱難。
路明低頭看了看自己的手掌。剛才一路緊握刀柄，掌心已被汗水浸溼。他緩緩吐出一口氣，聲音極輕：“還沒發現我們。”
但這只是暫時的。
他知道，那東西遲早會走到岔路口。而一旦它進入主道，就會聞到他們的氣息，或是感知到殘留的體溫痕跡。
他必須決定下一步怎麼走。
是繼續後撤，退回石門？可那樣等於放棄探索，而他們的任務是深入這個空間，尋找目標。退回去解決不了問題。
是換個方向繞行？可四周全是霧，根本不知道其他路徑通向何處，萬一撞上更多未知，只會更糟。
他抬頭看向石門方向。那道兩尺寬的縫隙仍在，微光隱約可見。退路尚存，但不能久留。
他最終開口，聲音壓得極低：“換邊走。”
持熒石的隊員一怔：“另一邊？”
“右邊不行。”路明盯著那條傳出腳步聲的岔道，“它從那邊來，說明那邊有它的活動範圍。我們走左邊未探的區域，貼壁，放輕動作。”
包紮手臂的隊員喘著氣：“我能……跟上。”
沒人質疑命令。三人迅速調整位置，由持熒石的隊員帶頭，沿著左側未走過的巖壁緩緩移動。他們的身影再次沒入濃霧，背離石門方向，朝更深的黑暗中行去。
地面依舊傾斜向下。霧氣流動的速度似乎變慢了。空氣中那股壓迫感沒有減輕，反而隨著深入愈加沉重。
路明走在最後，右手始終按在刀柄上，眼睛不斷掃視後方。他知道，真正的危險還沒有現身。但它已經在路上了。
隊伍繼續前行，腳步輕得幾乎聽不見。霧中，只有那股低頻的刮擦聲，偶爾從不同方向傳來，忽遠忽近，像是在包圍他們。
