路明站在原地，鐵尺橫握在身前，左肩的血順著布條往下滲，滴在焦黑的地面上發出輕微聲響。
他盯著前方那頭機關獸，背部齒輪已經開始轉動，嗡鳴聲比之前更沉，像是某種沉重機械被緩緩喚醒。包紮手臂的隊員靠在轉角處，左手緊握刀柄，右臂還使不上力，只能用肩膀抵著巖壁支撐身體。持熒石的隊員終於站穩了，雙手捧著碎裂的熒石殘核，微弱的光映出他臉上的灰痕和未退的痛色。
“等它亮。”路明低聲道，聲音不大，卻清晰傳到兩人耳中。
機關獸沒有立刻衝上來，而是緩緩壓低前肢，金屬關節發出咬合般的咔響。齒輪一圈圈加速，背部藍焰尚未噴出，但地面已開始微微震顫。
三人屏息。
第二圈完成時，面部中央那塊金屬板忽然閃過一道紅光，極短，像是一盞燈剛點燃就被掐滅。
就是現在！
包紮手臂的隊員猛地向前踏步，刀鋒斜劈空氣，逼出一聲銳響。機關獸本能地轉向他，動作還未完全展開，路明已從右側貼地疾衝而出。他的腳步輕而穩，避開地上殘留的熔痕與焦渣，在距離兩步時猛然躍起，鐵尺橫掃，直擊面部金屬板邊緣。
“鐺！”
一聲脆響，紅光劇烈閃爍了一下，隨即熄滅。機關獸的動作瞬間停滯，背部藍焰倒卷，內部傳來接連幾聲錯位的悶響。它僵在原地，四肢微顫，齒輪轉速紊亂，像是失去了控制指令。
“有效！”包紮手臂的隊員低喝，順勢後撤半步，刀鋒仍指前方。
可那機關獸並未倒下。它的頸部緩緩轉動，似乎在重新捕捉目標。就在它試圖再次啟動的剎那，持熒石的隊員將手中一塊尖銳碎石狠狠擲出。石塊砸在機體側面，發出清脆撞擊聲，引得機關獸偏轉頭部。
路明沒等第二次機會。他落地即進，藉著對方重心轉移的瞬間，再度逼近，鐵尺尖端猛戳金屬板接縫處。這一次不是橫掃，而是刺入。
“咔——”
一聲異響，金屬板邊緣崩開細縫，紅光徹底熄滅。機關獸全身一震，背部齒輪戛然而止，整具機體如斷線傀儡般緩緩跪地，最終靜止不動。
洞穴裡一下子安靜下來。
只有三人粗重的呼吸聲在巖壁間迴盪。
路明拄著鐵尺站定，左肩一陣陣抽痛，汗水混著血水從下巴滴落。他低頭看了眼自己的手，指節發青，虎口裂開一道口子，但還能握緊兵器。他慢慢退後兩步，靠上巖壁，這才讓身體真正鬆了下來。
包紮手臂的隊員拄刀喘氣，右臂終於能微微抬起，但仍不敢用力。他走到那臺癱瘓的機關獸旁，用刀尖輕輕捅了下它的腿部，確認毫無反應後，才低聲說：“真停了。”
持熒石的隊員走過來，把僅剩的熒光石放在地上。光線雖弱，卻足夠照亮周圍。他抬頭看向另外兩人，眼神里沒了之前的動搖，多了幾分踏實。
“能走嗎？”路明問。
包紮手臂的隊員點頭：“死不了，就能走。”
路明不再多言，撕下一段殘布將左肩重新纏緊。布條浸了血，黏在傷口上扯得生疼，他沒吭聲，只是咬牙拉緊打結。持熒石的隊員也拾起武器，雙手握住石塊，準備繼續前行。
三人稍作休整，確認無人重傷失能，便沿著通道繼續深入。
腳下的地面逐漸平整，不再是碎石遍佈的戰場，而是一條由整塊黑巖鋪就的階梯，向下延伸，不知通向何處。空氣中的焦味淡了些，取而代之的是一種陳年的潮溼氣息，像是封存已久的密室被悄然開啟。
他們走得緩慢，每一步都謹慎試探。剛才那一戰耗盡了力氣，誰也不知道前方是否還有埋伏。路明走在最前，鐵尺橫在胸前，目光掃過兩側巖壁，留意任何可能觸發機關的痕跡。包紮手臂的隊員居中，左手持刀，右手虛扶肩部，隨時準備應對突襲。持熒石的隊員殿後，高舉熒石照亮後方，確保沒有東西從背後接近。
通道越來越寬，巖壁上的刻痕也愈發密集，像是某種古老記號，又像是被反覆打磨過的工具痕跡。沒有人說話，只有腳步聲在空曠中輕輕迴響。
大約走了半炷香時間，前方豁然開闊。
