路明的右腳剛要落下，眼角餘光卻猛地一縮。那株藍紫色的六角星花，莖幹劇烈抽搐了一下，緊接著整根花莖像活過來般猛然繃直，花瓣層層翻卷，露出內裡一圈鋸齒狀的暗紅肉質結構，如同張開的口器。他立刻收腳後撤，左手橫臂擋在身後，將持熒石的隊員和包紮手臂的隊員攔住。
“停。”
聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的力道。兩人腳步戛然而止，呼吸同時一滯。
路明盯著那株花，瞳孔微縮。剛才還只是細微顫動的花莖，此刻正以肉眼可見的速度膨脹、拉長，表面浮現出類似肌肉纖維的紋理。它不再是一株植物，而更像某種蟄伏已久的捕食者正在甦醒。他右手迅速探向腰間布囊，五指握緊短刃刀柄，掌心傳來熟悉的溫熱感——比在祭壇時更燙了，像是體內有東西在躁動。
持熒石的隊員屏住呼吸，緩緩將熒石收回腰帶夾層，右手順勢抽出別在後腰的匕首。他沒敢再看那朵藍花，目光掃向左右兩側。就在這一瞬，旁邊一株泛著虹彩光澤的水晶花也動了。花瓣猛然閉合，花莖如鞭子般甩出，直撲他的面門。
“左邊！”
路明低喝一聲，側身橫移半步，左手從布囊邊緣抽出短刃，不等完全拔出便迎著花藤揮去。金屬與植物碰撞發出“啪”的悶響，花藤被格開，抽打在地面上濺起一片銀白苔蘚碎屑。那花藤彈回空中，再次蓄勢待發。
包紮手臂的隊員靠在一株粗藤上，左臂傷處因突然發力滲出血絲，但他顧不上這些，右腳蹬地向巖壁方向滑退兩步，躲開另一側悄然逼近的一根細長花須。他喘了口氣，從地上抓起一塊碎石，用力擲向遠處一株正在膨脹的紅色巨花。石頭砸中花苞，發出“咚”的一聲悶響，那花晃了晃，生長速度略緩了一瞬。
三株花同時異變，攻擊節奏緊湊，逼得三人接連後退。路明站定身形，終於將短刃全數抽出。幽青色的刃身映著周圍花朵的微光，沒有銘文，也沒有符咒流轉，只有一層淡淡的暖意從刀柄傳入手心。他沒時間細想，抬眼看見前方那株藍花的三根花莖已完全展開，如同三條手臂般高高揚起，尖端微微顫抖，彷彿在鎖定目標。
“背靠背。”他說。
持熒石的隊員立刻轉身，兩人背貼背站定。包紮手臂的隊員咬牙撐起身體，拖著左臂挪到他們側後方，倚靠著斷裂的石柱殘骸，形成一個鬆散但互為照應的三角陣型。空氣中的甜香此時變得濃烈起來，吸入肺中帶著一絲灼燒感，喉嚨深處泛起乾澀的刺痛。路明用衣袖掩住口鼻，只露出一雙眼睛，死死盯住前方。
又是一聲輕響。
不是來自花叢，而是腳下。
地面輕微震動了一下，緊接著“咔”的一聲脆裂，距離他們不到五丈遠的一片銀白苔蘚炸開，一道裂縫自石亭方向延伸而出，筆直撕裂地面，長達兩丈有餘。裂縫深處，一股黏稠的黑色液體噴湧而出，落地即冒白煙，腐蝕著接觸到的每一寸苔蘚和碎石，發出“滋滋”的聲響。那黑液並不擴散得太快，但所經之處，原本發光的苔蘚迅速枯萎變灰，連岩石表面都留下淺淺凹痕。
包紮手臂的隊員正欲後退，腳下一滑，整個人向裂縫方向傾倒。路明眼角瞥見，立即旋身躍步，左手一把抓住他右肩，硬生生將他拽回。那人落地時膝蓋磕在地上，悶哼一聲，但總算避開了黑液邊緣。
“別靠近地面。”路明低聲警告。
話音未落，頭頂風聲驟起。那株藍花的三根花莖齊齊抽下，如同三條巨蟒合擊。路明矮身閃避，短刃斜挑，斬中其中一根花莖，刃口切入約半寸深，流出淡綠色漿液。花莖劇烈抽搐，猛地回縮，帶動整株植物搖晃不止。另外兩根花莖轉而攻向持熒石的隊員，他勉強舉匕格擋，卻被巨大的力量震得後退兩步，右臂發麻。
右側一株鈴形藍花也在此刻發動突襲。原本靜止的花鈴忽然張開，三朵小花同時爆裂，飛出數十根細如針刺的花蕊，呈扇面向三人灑來。路明反應最快，一腳踢起地上的碎石堆，塵土飛揚，擋住部分飛針。持熒石的隊員低頭蜷身，幾根花針擦過肩頭，在衣料上劃出細小破口。包紮手臂的隊員動作遲緩，一根花針扎入他右小腿外側，他悶哼一聲，伸手拔出，針體短小卻帶有倒鉤，帶出一絲血跡。
“有毒。”他低聲道，臉色微變。
路明迅速掃了一眼傷口，見血色正常，暫無腫脹或發黑跡象，沉聲道：“暫時還能撐。”
他不敢久留原地。這片區域已被變異花群包圍，地面又有黑液蔓延，繼續僵持只會被逐步壓縮活動空間。他目光掃過四周，發現靠近巖壁一側的花叢密度較低，且尚未出現明顯異變。那裡或許是暫時的突破口。
“往右移。”他下令，“貼牆走，避開中心區域。”
三人緩緩移動，始終保持陣型。路明在前，短刃橫握，隨時準備格擋；持熒石的隊員居中，匕首護住側翼；包紮手臂的隊員斷後，右手不斷投擲碎石干擾那些仍在緩慢膨脹的花苞，延緩其完全啟用的時間。
每一步都極為謹慎。腳下的苔蘚柔軟無聲，但誰也不知道下一腳會不會踩裂地表，引來新的黑液噴湧。空氣中香氣越來越濃，即便用衣袖遮擋，呼吸仍感到壓抑。路明能感覺到自己的心跳在加快，體力尚未恢復至最佳狀態，靈力依舊枯竭，只能依靠本能與經驗應對眼前的危機。
他們剛剛靠近巖壁，左側突然傳來一陣密集的“噼啪”聲。一株螺旋花莖的巨花徹底完成變異，花苞炸裂，伸出三條佈滿吸盤的觸手狀枝條，猛撲而來。路明側身閃避，短刃順勢削去一條觸手前端，綠色漿液噴濺而出，落在苔蘚上立刻燒出一個小坑。
與此同時，地面再次震動。
這次的裂縫出現在他們前方不足三丈處。銀白色的苔蘚如紙張般撕開，黑液噴湧的高度幾乎達到腰部，落地後迅速向兩側蔓延，切斷了他們原本計劃的行進路線。熱氣蒸騰，白煙繚繞，三人被迫停下腳步。
“繞不過去。”持熒石的隊員低聲說。
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