黑液噴湧的瞬間，熱氣裹挾著腥臭撲面而來，路明瞳孔一縮，腳底猛然發力，整個人向前半步踏出。他雙掌迅速在胸前交疊，指尖劃過空氣時帶起一絲微不可察的靈流波動。淡青色的光膜自掌心浮現，如同水波般向外延展，眨眼間化作半圓弧形護盾，橫立於三人前方。
“滋——”
黑液撞上護盾，發出腐蝕聲響，青光微微震顫，表面泛起漣漪，但未破裂。蒸騰的白煙被阻隔在外，視線重新清晰起來。
持熒石的隊員喘了口氣，右臂還殘留著剛才格擋花藤的痠麻感，他低頭看了眼匕首刃口，上面沾著幾滴淡綠漿液，正緩慢侵蝕金屬。他皺眉甩手，將漿液彈落，隨即抬頭望向路明背影。此時的路明站姿沉穩，雙臂前伸維持護盾形態，額角卻已滲出細汗，呼吸略顯急促。
左側那株鈴形藍花再度抖動，三朵小花同時張開，數十根細針狀花蕊呈扇面激射而出。路明眼神一凝，左手迅速從護盾邊緣抽離，五指成爪虛握空中，掌心靈力壓縮凝聚，化作一道旋轉氣旋橫掃而出。飛針撞入氣旋，盡數被絞碎，殘渣灑落在地，刺入苔蘚後迅速使其枯萎發灰。
“別動。”路明低聲道，聲音不大，卻壓過了花莖擺動的窸窣聲。
包紮手臂的隊員原本想撐身站起，聞言立刻停住動作。他右小腿外側傷口仍在滲血，皮膚周圍泛起輕微紅腫，觸碰時有灼痛感。他咬牙靠在斷柱上，左手死死摳住石稜，防止自己因疼痛失衡倒下。
前方那株藍紫色六角星花仍在搖晃，三條花莖高高揚起，斷裂處流出的漿液已被某種黏膜封住，新生組織正在快速再生。其餘數株變異花也陸續完成形態轉變，花莖挺直如矛，尖端微微震顫，似在鎖定目標。
路明目光掃過這些花怪，發現它們的動作存在細微節奏差——並非完全同步，而是以那株藍花為中心，依次做出反應。他心中已有判斷：此花為主導者。
他深吸一口氣，體內殘存靈力被強行調動，經脈傳來撕裂般的鈍痛。但他沒有停下，右手緩緩抬起，指尖凝聚一點青芒，靈力不斷壓縮，直至形成豆粒大小的光核。他手腕一翻，光核驟然拉長，化作一道凝實氣勁，破空而去。
“嗤！”
氣勁精準斬入藍花主莖根部，切入深度超過三寸，整條花莖當場斷裂，斷口處噴出大量綠色漿液。那花劇烈搖晃，剩餘兩條花莖瘋狂抽打空氣，試圖維持平衡。其他花怪動作明顯一滯，包圍陣型出現短暫紊亂。
持熒石的隊員抓住機會，翻身滾至一塊凸起巖體後方，順勢將熒石塞進腰帶夾層，雙手握緊匕首。他知道現在不是節省光源的問題，而是必須為接下來的行動保留體力和反應能力。
包紮手臂的隊員則從懷中摸出一小塊布巾，用力纏緊右腿傷口上方，減緩毒素擴散。他抬頭看向路明，見對方仍站在原地，護盾未撤，臉色比剛才更白了幾分。
路明確實不好受。這一擊耗去了他近半殘餘靈力，經脈像是被燒紅的鐵絲刮過，胸口悶脹難當。但他不能退。護盾一旦消失，黑液會立刻湧來，而那些花怪絕不會放過這個機會。
他緩緩調整呼吸，雙掌繼續維持護盾穩定，同時觀察四周環境變化。黑液流淌速度並未加快，依舊沿著最初裂痕緩慢蔓延，所經之處苔蘚焦化、岩石表面出現淺坑。奇怪的是，凡是靠近黑液路徑的未變異花朵，反而全都靜止不動，彷彿受到某種壓制。
這不對勁。
這些花不是單純的攻擊本能，更像是在執行命令。而命令來源……
他的視線移向花園中心那座半塌石亭。黑煙仍未散去，亭底縫隙中隱約可見蠕動的暗影，形狀似根鬚，又像血管。那東西還在活動，而且頻率與花怪的動作節律隱隱吻合。
就在這時，右側一株螺旋花莖巨花猛然發動突襲。三條佈滿吸盤的觸手狀枝條破空襲來，分別攻向三人咽喉、心口與膝蓋。路明低喝一聲，左掌猛然向前推出，護盾隨之擴張半尺，擋住其中一條觸手。另外兩條被他用短刃格開，金屬與植物碰撞發出悶響，刀刃切入觸手錶皮，削下一片肉質組織。
綠色漿液濺到護盾邊緣，腐蝕出一個小缺口，青光閃爍兩下才重新彌合。
“撐住！”持熒石的隊員大喊，手中匕首擲出，直插另一株正欲發動的水晶花基部。那花頓時停止膨脹，花莖抽搐片刻後軟垂下去。
包紮手臂的隊員也強忍傷痛，抓起一塊碎石狠狠砸向地面裂縫邊緣的一簇紅花。石頭落地激起塵灰，驚得那幾株花暫緩動作，似乎對震動極為敏感。
路明趁機穩住局勢。他雙腳分開與肩同寬，雙掌持續輸出靈力維持護盾，額頭汗水滑落眼角，帶來一陣刺痛。他眨了眨眼，視線模糊了一瞬，又強行聚焦。
他知道，這種狀態撐不了太久。
靈力枯竭的感覺越來越明顯，每一次調動都像是從乾涸井底榨取最後一滴水。但他不能停。只要他還站著，護盾就不倒；護盾不倒，隊友就有喘息之機。
前方藍花雖斷一莖，卻仍未死亡。剩餘兩條花莖緩緩收回，貼近植株本體，表面浮現出類似鱗片的紋理，顏色由紫轉黑。它正在進化防禦機制。
路明眯起眼睛。不能再等了。
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