路明右腳仍懸在半尺高處，靴底離地未落。風從溪流上游吹來，拂過手背的溼氣已帶上了幾分熱意。他沒眨眼，也沒動手指，只是將呼吸壓得更沉，一息比一息短，像是要把肺裡的空氣一點點擠淨。那七頭妖獸依舊靜立在距溪流三丈的位置，金瞳映著日光，沒有偏移，也沒有閃動。可他知道，剛才那一瞬的節奏已經變了——第七步落地後，震動停了半拍，像是運轉多年的機括突然卡住。
C耳廓緊貼顱骨，鼻翼微張，吸入一口氣。腥氣還在，但混入了一絲焦味，極淡，像是皮毛被火燎過又迅速熄滅。她右手搭在短刃柄上，指腹摩挲鞘口，沒拔，也沒松。A左腳尖仍虛點在第八級石階邊緣，矛杆橫於胸前，可他的肩頭微微下沉了一分，肌肉不再繃如弓弦，而是蓄著一股隨時能彈出的力道。B站在最後，左手按在袖口倒三角刻痕上，指尖來回劃過邊緣，像是在確認某道界限是否還在。他沒看筆記，也沒動筆，只是盯著地面——第九格線裂開的細紋已經停止蔓延，可裂縫兩側的草葉顏色發暗，像是被什麼東西吸走了生氣。
路明閉眼。
這一回不是為了感知，而是為了掐準時機。他腦中閃過迷宮末端那塊石板下的刻字：“步定擇止，心亂者亡。”那時他是靠推理解開機關，現在他要靠這規律反制敵人。妖獸的步伐是“三短兩長”的變體，七步為一組，每組結束時會有一次微弱的能量回流，那是它們調整呼吸、凝聚下一輪攻勢的空檔。就在第七步落地、氣息轉換的那一瞬，它們的護體靈光會有一剎那的波動。
他等的就是這一刻。
右腳緩緩收回，足跟輕觸第八級石階。身體重心下沉三分，雙膝微屈，像一張拉滿的弓慢慢收力。左手掌心向下，五指微張，仍是那個“緩退半步，陣型收攏”的手勢，可這一次他沒讓三人後撤，反而用掌心壓住空氣，示意他們穩住不動。C察覺到異樣，耳廓輕輕一顫，目光投向他背影。A咬牙，頸側肌肉繃起一道稜線，握矛的手更緊了些。B喉結滾了一下，沒出聲，只是將筆記夾進腋下，騰出雙手準備記錄。
路明右手離開舊劍柄。
那把無名古劍還插在鞘中，銅環鬆動，布條褪色。他沒去碰它，而是將右手緩緩探入懷中。那裡有一塊剛得到的寶物，形狀不規則，觸手溫熱，像是埋在灰燼裡尚存餘溫的炭塊。他沒看過它長什麼樣，也不知道它叫什麼名字，只知道它來自迷宮最深處那塊石板下的凹槽，是他親手取出的黑色晶核。當時光芒一熄，陷阱解除，他順手將它塞進懷裡，沒多想。可此刻，它正透過衣料傳來一陣陣脈動般的熱感，彷彿與他的心跳逐漸同步。
他五指合攏，握住晶核。
一股暖流順著掌心湧入經脈，不衝不撞，卻極穩極深，像是地下暗河突然接通了主脈。他沒急著催動，而是任由那股力量在體內遊走一圈，從手太陰肺經轉入督脈，再沿脊柱上行至百會。當他再次睜眼時，眸色更深，瞳孔邊緣泛起一絲銀藍光澤。
雙手抬起，於胸前交錯結印。
動作不快，也不花哨，拇指相抵，食指斜伸，其餘三指微曲，像是在模擬某種古老符文的起筆。他沒念咒，也沒喝令，只是低喝一聲：“起。”
一道光弧自掌心迸發。
銀藍交織，呈扇形擴散，不刺眼，卻極凝實，劃破空氣時發出極輕的“嗡”聲，像是琴絃被撥動後尚未完全震顫。光弧掠過前三隻前排妖獸，它們幾乎沒反應過來，皮毛便已焦黑一片，發出低沉嘶吼，四爪連退五步，爪下地面裂開蛛網狀縫隙，泥土翻卷，草根盡斷。其中一頭額前生有銀紋的妖獸猛然抬頭，金瞳收縮成一條細線，鼻孔噴出白氣，可還沒來得及發力，就被身後同伴擋住去路——那股衝擊波雖未直接命中，卻震得它前肢發麻，腳步踉蹌。
路明沒停。
左手維持法印不變，右手迅速收回懷中，再次握住晶核。這一次他主動引導那股暖流加速流轉，讓它從丹田直衝雙臂。他能感覺到晶核在掌心微微震顫，溫度升高，像是快要熔化。他知道這招不能久用，可也清楚，只要再撐三息，就能徹底打亂妖獸的節奏。
C見狀，眼中寒光一閃。
她沒等命令，右腳猛蹬石階，整個人如離弦之箭撲出。短刃出鞘，刀光一閃，直取左側坡面那隻紫毛妖獸的咽喉。那妖獸反應極快，後腿發力欲躍，可它忘了剛才那一擊已震傷前爪，起跳瞬間失衡，被C一刀劃過肩胛，皮開肉綻，發出一聲悶吼。她落地未停，左腳一點地面，順勢翻滾半圈，重新站定於第七級石階邊緣，刀尖垂地，呼吸平穩。
A長矛橫掃跟進。
他不再守勢，而是將矛杆掄圓，帶起勁風砸向中央那頭體型最大的青灰妖獸。那妖獸低吼一聲，雙爪拍地，地面頓時浮出一圈霜紋，試圖凝固空氣阻滯矛勢。可A早有準備，矛尖未至，便猛然一頓，改掃為刺，矛頭精準點中霜紋中心。只聽“啪”一聲脆響，霜紋崩裂，氣浪掀飛數片落葉。那妖獸被迫後退一步，金瞳中首次閃過一絲驚意。
B站在原地未動。
他將筆記取出，攤在膝上，左手執炭筆，右手按在脈門處，一邊記錄一邊默算。他發現路明施法時，空氣中殘留的靈力波動呈現出一種獨特的頻率——三短兩長，中間夾雜一次高頻震盪，正好對應妖獸步伐的破綻點。他快速寫下幾組符號，在頁角畫了個圈，又劃掉，重新標註。他知道這記不住全部，但只要能留下痕跡，就有可能在下次交手時找到突破口。
路明雙掌微張，氣息略促。
他站在第九級石階前端，位置未變，可肩背已滲出汗跡，衣料緊貼皮膚。晶核仍在發熱，可熱度開始下降，像是燃燒到了盡頭。他知道這一擊已是極限，短時間內無法再施展相同法術。但他也不需要再出第二招。剛才那一擊不僅擊退了三隻妖獸，更重要的是打破了它們的節奏。那些原本整齊劃一的步伐出現了遲疑，金瞳中的冷光也開始動搖。
C短刃橫握，身體前傾，已進入主動進攻姿態。她的右腳踩在第七級石階邊緣，靴底碾碎了一片枯葉，發出輕微脆響。A長矛前指，腳步前壓，站位推進至第六級石階，與C形成左右夾擊之勢。他的矛尖微微上揚，對準中央那頭青灰妖獸的咽喉，眼神銳利如刀。B低頭書寫，筆尖在紙上沙沙作響，左手時不時摸向袖口刻痕，像是在確認某個節點是否還在。
路明緩緩吐出一口長氣。
他沒回頭，也沒說話，只是將左手垂回身側，掌心向下，五指微收，仍是那個熟悉的訊號。可這一次，掌心不再壓著空氣，而是輕輕向上一抬，指尖朝前，做了個“壓進半步”的新手勢。
C右腳落地，足弓彎曲如弓弦拉滿。
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