路明右手探入懷中，五指再次攥緊那枚黑色晶核。它還溫著，表面裂紋比剛才深了些，掌心貼上去時能感覺到微弱的震顫，像是被壓到極限的機括仍在勉強運轉。他沒多想，只將體內殘存的暖流順著經脈引向雙臂，拇指相抵，食指斜伸，結印起勢——光弧還未成形，中央那頭青灰妖獸猛然抬頭，鼻孔噴出一道白氣，低吼一聲。
不是咆哮，也不是示威，那聲音短促、沉悶，像某種號令敲在石壁上。
三頭前排妖獸同時躍出，皮毛翻卷，爪尖撕開空氣，直撲第九級石階。它們不是沖人，而是以三角之勢落地，前爪拍地，金瞳齊閃，地面頓時浮起一層灰霧，呈環狀擴散。路明結印的手指一滯，指尖凝聚的銀藍光芒晃了晃，如同風中殘燭。他立刻察覺不對：這霧不是障眼法，而是帶著靈壓的封鎖場，阻斷了他與四周靈氣的連線。
他收手後撤半步，足跟抵住石階邊緣。
左側坡面紫毛妖獸動了，右後腿發力蹬地，身形如箭掠出，卻不是直攻，而是在空中陡然轉折，落點竟是第七級臺階側面的巖稜。它四爪扣石，脊背弓起，尾巴橫掃，拍向路明左肩。與此同時，右側一頭赤鬃妖獸同步躍起，從另一側包抄，兩股勁風交叉壓制，逼得他無處騰挪。
路明擰腰後仰，左臂橫掃袖袍，塵土飛揚，短暫遮蔽視線。紫毛妖獸撲空落地，四肢微屈，耳尖抖動，顯然並未受擾。赤鬃妖獸更不遲疑，落地瞬間便改撲為守，右爪虛按地面，尾尖微揚，竟與紫毛妖獸形成夾角鎖定。
他剛站穩，正前方三頭妖獸已重新列陣，間距一致，呼吸同頻。中間那頭額生銀紋的妖獸微微低頭，鼻息噴出的白氣凝而不散，在身前形成一道薄霜屏障。其餘兩頭則左右錯位半步，爪下地面裂開細紋，隱隱有寒氣滲出。
這不是臨時應變，是配合。
路明盯著它們的眼睛。七雙金瞳不再各自為戰，而是彼此映照，像是用眼神傳遞訊息。他曾在迷宮深處見過類似的機關陣列——一塊石板碎成七片，唯有同時按下七個刻點，才能開啟通路。眼前這七頭妖獸，就像那七塊石片，原本散亂無序，如今卻被某種無形之線串起，成了一個整體。
他再不敢貿然施法。
腳底傳來震動，極輕，但節奏變了。不再是“三短兩長”的固定步伐，而是交錯起伏，如同多人踏步，卻始終踩在同一拍上。他心頭一沉：它們學會了掩藏節奏。
左側紫毛妖獸率先發動，前爪猛拍地面，一道氣浪貼地橫掃，碎石飛濺。他抬腿躍起，落點選在第八級石階中央。可右腳尚未站實，右側赤鬃妖獸已提前預判，尾鞭甩出，抽打他落腳處的石面。碎石炸裂，他被迫中途變向，足尖一點斷崖巖壁，借力橫移，落在第七級臺階末端。
雙腳剛觸地，正前方三頭妖獸齊齊低吼，同時撲出。
不是直線衝擊，而是呈扇形展開，中間那頭主攻，左右兩頭側翼牽制。它們的速度比之前快了一分，動作之間毫無間隙。路明拔出舊劍半寸，劍刃未全出鞘，便橫掃一圈，劍氣割裂空氣，逼退中路妖獸。但他剛收回劍勢，左側紫毛妖獸已繞至背後，利爪揮出，帶起一陣腥風。
他矮身滾地，避開要害，肩頭衣料卻被撕開一道口子，皮膚火辣作痛。他順勢翻起，背靠斷崖，手中劍柄緊握，目光掃過四周。
七頭妖獸已完成合圍。
前、左、右三方各有兩頭封堵，高地處紫毛妖獸踞於巖稜，俯視而下；最後那頭黑鱗妖獸立於淺溪對岸，雖未靠近，卻每踏一步，地面草葉便焦枯半寸，彷彿它的存在本身就在侵蝕這片土地。它們不再急於進攻，而是緩緩逼近，彼此間距保持不變，金瞳交映，呼吸同步，如同一臺精密運轉的殺陣。
路明站在第九級石階末端，退無可退。
他試著調動體內暖流，卻發現晶核傳來的熱感正在減弱。方才兩次催動已是極限，如今掌心握住它，只覺溫度漸涼，震顫微弱。他不敢再強行激發，只能將它貼在胸口，借餘溫維持靈力流轉。
第一波合擊來了。
左側兩頭妖獸同時撲擊，爪風凌厲，逼他舉劍格擋。劍身與利爪相撞，發出金屬交鳴之聲，震得他虎口發麻。他剛卸去力道，右側赤鬃妖獸已躍至半空，雙爪向下猛擊。他側身避讓，肩胛擦過巖壁，留下一道血痕。還沒站穩，正前方三頭妖獸再度壓上，步伐整齊，攻勢連綿不絕。
他開始後退。
第七級、第八級、第九級……一步步往高處退，試圖利用地形拉開距離。可妖獸群根本不給他喘息機會。一頭被擊退，立刻有另一頭上前補位，攻擊節奏緊湊到沒有一絲空隙。他揮劍、閃避、格擋、騰挪，動作越來越快，也越來越小。每一次出手都只為活命，再無反擊餘地。
地面開始崩裂。
連續的衝擊震塌了中間幾級石階，碎石滾落溪中，激起渾濁水花。他腳下忽然一空，右腳踩中斷裂的臺階邊緣，身體失衡，單膝跪地。舊劍脫鞘半寸，插進石縫，才勉強撐住不倒。
七雙金瞳齊齊鎖定了他。
他抬起頭，看見它們不再分散行動。那頭黑鱗妖獸終於跨過淺溪，四爪踏上石階，每走一步，周圍花草便迅速枯萎。它走到陣型中央，與其他六頭形成完美弧線，彼此間隔均等，金瞳反光映照相連，宛如一張閉合的網。
它們不再吼叫，也不再急躁。只是靜靜站著，卻比任何咆哮都更具壓迫。
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