路明指尖觸到摹本最後一頁的瞬間，紙面微顫。那道符號邊緣泛著極淡的青痕，像是被什麼從內部刮過。他沒抬頭，也沒收手，只將左手三指壓住紙角，防止它翻卷。
對面的神秘人察覺異樣，掌心懸在金屬匣上方半寸，指節微微繃緊。方才三人試探受阻後留下的死寂還在四周貼著，可這會兒連風都停了，頂上岩層滲下的水珠卡在半空，凝成一顆渾濁的懸滴。
“順序是逆時針第三紋起。”路明低聲道，聲音壓得貼近地面，“七停，四轉，落點在凹槽右沿三分處。”
他一邊說，一邊將右手覆上匣體側面一道彎月形刻痕。氣息順著經脈往下沉，指尖發麻。這不是他慣用的運功法子，而是照著摹本符號的走勢硬逼出來的節奏。血脈跳動被強行拖慢，肺裡像塞了溼沙。
匣面符文毫無反應。
神秘人皺眉，忽然抬手，一縷殘存的藍光自腕間滑出，如遊蛇纏上路明小臂。光絲鑽進皮膚，順著血管朝肩頭爬去。路明肌肉一緊，沒躲，任由那股涼意灌入膻中穴。
兩人氣息交疊的剎那，匣底傳來一聲悶響，像有東西在敲門。
符文亮了，不是整圈，而是斷續閃動，如同喘息。第七次閃爍時，光流突然偏移軌跡，往左首第二節點跳去。路明立刻抽手，但遲了半息——一股反震之力順著掌心竄上來，震得他虎口崩裂，血珠甩在摹本上，正好落在那個剛浮現裂紋的符號中央。
“退。”神秘人低喝，雙手猛然按地。
他十指張開，掌心貼石，體內藍光急轉，化作一道牽引力，把外溢的能量往地面導去。主室地面刻著舊陣紋，早已失效多年，此刻卻因這一引微微發燙，裂出幾道細縫。藍光沿著縫隙爬行，最終匯入匣體底部一處暗孔，勉強堵住噴湧之勢。
可那股氣息終究漏了一截。
它貼著牆根往上爬，撞到穹頂後散開，像霧又不像霧，帶著鐵鏽味。空氣開始發沉，呼吸多費一分力氣。路明站在原地沒動，右手仍護著摹本，左手懸在腰側戒備。他盯著匣面，發現剛才熄滅的符文正在緩慢回光，亮度比先前低，節奏卻變了，不再是迴圈，而是一下一下地搏動，像心跳。
“不是破不開。”他說，嗓音乾澀，“是它不想讓人覺得能破開。”
神秘人沒接話。他跪坐在匣右，雙掌未離地，額角滲出汗珠，在臉頰劃出兩道灰痕。剛才那一壓耗了他不少氣力，眼下經脈裡空蕩蕩的，只剩餘溫在迴流。
路明低頭看摹本。血漬暈開了，恰好蓋住符號末端的一小段弧線。他用指甲輕輕颳了下紙面，血沒動。再仔細看，那血跡邊緣竟也在微微起伏，彷彿底下有什麼東西在吸。
他合上摹本，夾進左腋下，騰出手摸向懷裡陶瓶。銀灰色粉末還剩三分之一。這是南渠幻霧陣剩下的材料，原本打算應急時擾亂視線，現在看來，或許能用來測氣流變化。
他倒出一點粉末在掌心，屈膝蹲下，手臂平伸，讓粉粒暴露在空氣中。
粉末不動。
這不對。按理說，哪怕一絲氣流擾動，這些遇溼即活的晶塵都會泛起微光。可它們靜躺在掌心，連顏色都沒變。
“沒有風了。”他說。
神秘人終於抬頭，目光掃過四周巖壁。那些常年滲水的地方，此刻全乾了。苔蘚蜷縮成黑點，像燒焦的紙屑。連剛才懸在頭頂的水珠，也不知何時落了地，砸出一個小坑，邊緣泛白。
“它在收氣。”神秘人嗓音低啞，“外面的、裡面的、地下的、人吐的……都在往它身上聚。”
路明站起身，退後兩步，與金屬匣拉開距離。他的影子落在地上，短了一截——光源還是原來的藍光，可影子長度不該變。除非……腳下這塊地，正以極慢的速度下沉。
他沒說破。
兩人誰都沒動。主室安靜得能聽見自己心跳。可當他們屏息去聽時，又覺得心跳聲裡混進了別的節奏——低、緩、沉重，來自匣體深處。
路明抬起左手，看著指尖殘留的血痕。剛才那一震不只是傷了手，他體內根骨的位置隱隱發熱，像是被人隔著皮肉捏了一下。不是痛，也不是癢，是一種確認，像鑰匙插進鎖眼，試了試，又拔出來。
他閉眼片刻，再睜時眼神已沉到底。
“不能再試強解。”他說，“它知道我們在碰它。”
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