金屬匣輕震之後，主室陷入死寂。路明站在排水口前未動，右手還懸在半空，指尖血痕已幹成深褐色。他能感覺到體內那股熱意順著經脈往上爬，不是疼痛，卻壓得胸口發悶。他閉了下眼，再睜時目光沉靜，左手緩緩按上胸口根骨所在的位置，將那股躁動往下壓。
頭頂岩層傳來細微響動，像是有沙粒在緩慢滑落。一塊拳頭大小的碎石從牆角剝落，卻沒有落地。它停在離地三尺處，微微顫動，表面浮起一層灰白色光暈。緊接著，第二塊、第三塊石頭相繼離地，散落在主室各處，有的靜止不動，有的開始緩慢旋轉。
神秘人扶著牆的手慢慢收回，站直身體。他盯著那塊懸浮的碎石，眼神微凝。地面裂開一道細縫，從金屬匣底延伸出來，筆直朝東壁而去，途中又分出兩道支脈。裂縫邊緣泛著暗紅，像燒過的鐵條剛浸入冷水。
“氣流斷了。”神秘人低聲道。
路明沒應聲。他蹲下身，掌心貼地，感知震動頻率。地底傳來的波動不再是無序震盪，而是有節奏的搏動，一下緊接一下，與他體內根骨的熱感隱隱同步。他眉心一跳，立刻收斂心神，不讓這股感應擴散。
空中一塊碎石突然偏移軌跡，朝著路明面門疾射而來。他側頭避過，左手順勢拍地，掌緣壓住一道舊陣紋邊緣。殘存的刻痕亮起一絲微光，引動腳下氣流扭轉，將後續幾顆小石彈開。動作乾脆利落，沒有多餘停頓。
“它在試探。”神秘人走到金屬匣側面，雙掌虛懸，指尖凝聚出一縷藍光。他不敢直接觸碰，只讓光芒探出，在匣體周圍劃出半圈弧線。藍光行至中途忽然扭曲，被一股無形之力拉扯成螺旋狀，隨即熄滅。
“不是鬆動。”他說，“是蓄力。封印若破，不會一點一點漏，是一次全崩。”
路明站起身，拍去手心灰塵。他往前走了兩步，停在距離金屬匣五步遠的地方。這裡的地面尚未開裂，但腳底能感覺到輕微震顫。他解開外袍扣帶，露出胸前一片青灰色皮膚——那是根骨融合的位置。皮膚下似乎有東西在緩緩起伏，如同呼吸。
他深吸一口氣，右手覆上根骨，左手前伸，掌心對準金屬匣。
剎那間，空中所有懸浮石塊同時一頓，接著齊齊轉向，像是被什麼牽引著，圍成一個鬆散的環。地面裂縫擴張半寸，黑霧自縫隙中溢位，貼著地面向外蔓延，碰到路明的靴尖便猛地退縮。
一股排斥之力迎面撞來，路明手臂一沉，掌心發麻。他沒收回，反而向前再遞一分。體內的熱流被他強行引導而出，順著右臂奔湧至掌心。那股力量剛離體，便與外洩的氣息相撞，激起一陣無聲震盪。他指節繃緊，額角滲出細汗，腳下地面咔嚓裂開一圈蛛網紋。
神秘人後退半步，雙手抬至肩高，藍光再次浮現，在身前織成一道薄幕。他不為攻擊，只為防備萬一失控，能及時截斷能量反衝。
路明咬牙撐住。兩股力量正在交鋒，彼此試探，誰也不肯退讓。他能感覺到那股來自金屬匣的力量帶著審視意味，像是在確認他的來歷。而他體內的根骨也在回應，熱度越來越高，幾乎要燒穿皮肉。
就在這時，金屬匣表面浮現出一道裂紋。
不是原本就有的刻痕，而是新生的、極細的一線，從中央符文邊緣延伸出來，長約兩寸，漆黑如墨。裂紋出現的瞬間，整個主室的空氣驟然下沉，彷彿被抽走了一部分。路明掌心一空，那股對抗的力量忽然撤去，轉而向內收縮。
他收手不及，往前踉蹌半步。
匣體安靜下來。懸浮的石頭陸續落地，發出沉悶聲響。只有那道新裂紋，依舊散發著微弱寒意，像一道未癒合的傷口。
