指尖微微收緊的瞬間，掌心的綠光忽然晃了一下。
路明瞳孔一縮，手沒動，但那光像是被什麼壓住似的，驟然暗了一瞬。他抬眼，正前方七步外的沙地上，一道人影靜靜立著，彷彿從一開始就站在那裡。
灰黑斗篷垂到腳面，邊緣沾著細沙，沒有隨風擺動。來人雙手攏在袖中，臉上蒙著一層青灰色布巾，只露出一雙眼睛——目光平直，不帶起伏，像兩口枯井盯著他。
路明沒鬆手，也沒起身，膝蓋仍壓著地面，雙臂護在胸前，將邪物牢牢扣在掌心與膝頭之間。他呼吸放緩，肩背肌肉卻繃緊了，指節因用力而泛白。
“你挑的地方不錯。”神秘人開口，聲音低啞，像是砂石碾過鐵板，“風大，沙厚，埋了也沒人挖。”
他往前踏了半步，靴底落下時，沙地竟沒揚起一絲塵。
路明沒應聲。他記得這步法——上一次在臺地交手時，對方每走一步，腳下浮石都會震顫，可現在，連最表層的細沙都未擾動。這不是尋常輕功，也不是靠力道壓制地面，更像是……他的指令碼就不該踩出痕跡。
“我以為你會跑得更遠。”神秘人又說，嘴角往上扯了扯，不算笑，倒像是抽動，“繞開舊路，躲進山腹，或者直接往北闖進死沼。結果你停在這兒，蹲下，劃圈，插鐵片，一套做完，就等著動手——”他頓了頓，“像在等我。”
路明喉頭滾動了一下。他確實沒察覺對方靠近。從選址、佈設到取出邪物，全程毫無異樣，連風向都沒變。可這個人就站到了他正前方，位置恰好卡在他與東南角鐵片之間的空隙裡，像是早算好了他最後會跪在這個角度。
他左手悄悄往腰側移了寸許，摸到了一塊碎石。
“你不為搶它。”路明終於開口，聲音乾澀，“若只為奪物，剛才我手離布條那一下，你就該撲上來。”
神秘人靜了片刻。然後，他緩緩抬起右手，掌心朝上，五指張開。一團灰白色氣流在他掌中凝聚，不成形，卻不斷旋轉，發出極細微的嗡鳴。
“我不是來搶的。”他說。
路明手臂繃緊。
“我是來告訴你——”神秘人目光下移，落在那塊殘玉上，“你毀不了它。”
話音落下的剎那，他掌中氣流猛然一震，卻沒有打出，而是沉入掌心，消失不見。整個人依舊站在原地，連斗篷都沒抖。
路明沒動。他知道對方不是虛張聲勢。那一掌若真拍出來，絕不會只是攻擊他本人——而是衝著邪物去的。可現在，那人寧可用話壓他，也不肯先動手。
他在拖時間？還是……在等什麼？
風從背後吹來，捲起一圈沙塵，在窪地外圍打轉。四塊鐵片插在地上，位置沒變，可其中東南角那根，原本斜插三寸，此刻竟往下陷了半指深，像是被無形的東西壓過。
路明眼角微跳。
這個人不是剛到。他早就來了。可能在他劃圈的時候，就在；在他插鐵片的時候，就在；甚至在他從臺地帶出邪物的那一夜，就已經跟上了。
所以他知道路線，知道選擇，知道每一步動作。
所以他敢站在這裡，不攻不守，只說一句“你毀不了”。
路明慢慢吸了口氣，左腿肌肉蓄力，重心略微後移。只要對方再進一步，他就能借勢翻滾，退向西北角的硬土層。那裡地勢略高，有三塊疊巖可作遮擋。
可他不能丟開邪物。一旦脫手，哪怕一秒，都可能被對方截走。
“你跟蹤我多久了？”他問。
神秘人沒答。只是抬起左手，輕輕拂過斗篷前襟，撣掉一粒沙。
就是這個動作——太自然了。不像偽裝，也不像故意示弱，就是隨手一拂，彷彿他們不是對峙在荒漠死地，而是街邊偶遇。
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