空氣壓得更低了。
第六步落下，沙地依舊沒有揚起一粒塵。神秘人雙袖微動，像是風鑽進了縫隙，又猛地被抽走。路明脊背繃緊，左手指節因握石太久而發麻，右膝仍壓著地面，掌心下的邪物綠光微弱，像被什麼堵住了呼吸。
他沒等對方再開口。
灰白氣流從袖口炸出的瞬間，路明側身翻滾，左手碎石甩出，直取對方面門。那石子在半空就被氣流攪成粉末，但這一瞬的擾動足夠他騰挪——右手終於鬆開邪物片刻，五指撐地，整個人如弓般彈起，退向西北角硬土層。
可對方早不在原地。
三道殘影從沙面掠過，腳印全無，只留下扭曲的熱浪紋路。第一擊來自左側，掌風貼著他耳側劃過，帶起的勁氣割裂布巾，一道血線從顴骨延伸至下頜。第二擊自背後襲來，他勉強扭身格擋，右臂架住手腕，卻被震得後退兩步，腳跟踩進松沙，身形一滯。
第三擊已至胸前。
路明咬牙，肩背猛地下沉，將夾在肋下的布包死死壓住，同時左肘反撞。兩人近身交錯，掌力擦過胸膛，衣襟撕裂，皮肉翻卷，血珠順著鎖骨滑落。他踉蹌退出五步，單膝跪地，嘴角溢位一抹暗紅。
“你比上次慢。”神秘人站在東南方向，斗篷邊緣裂開一道寸長口子，風吹過時微微掀動，“舊傷拖住了腿。”
路明不答。他低頭看手，指尖沾血，又迅速抹在褲側。右肩火辣作痛，方才格擋時被掌風掃中，皮肉綻開，血正緩緩滲出。他深吸一口氣，將邪物重新塞進懷中，用布條纏緊，動作極快，彷彿多耽擱一秒都會失控。
神秘人往前踏了一步。
五步距離。
路明猛然抬頭，雙手結印，掌心相對，氣息自丹田提起，沿經脈直衝雙臂。他不再退，反而迎上半步，左腳前探，踩實沙地，重心下沉。舊傷在膝蓋處隱隱作痛，但他強行壓制，肌肉繃成鐵塊。
第一輪交鋒是試探，這一次不是。
神秘人雙掌齊出，灰白氣流在胸前匯聚成扇形，如刀鋒推碾。路明矮身突進，避開正面衝擊，左手成爪直取咽喉，右手虛晃一招後撤，借力旋身，腿風掃向對方下盤。對方未動，僅足尖輕點，整個人如浮沙上漂移，錯開半尺，反手一掌拍向他後頸。
路明偏頭硬接，肩胛承受大半力道，悶哼一聲，卻順勢轉身，雙掌合攏，以掌根為刃，直劈對方胸口。兩人再度貼身，拳腳交錯，內勁碰撞爆出悶響，沙地被震出蛛網狀裂痕。
第三次近身，神秘人左手扣住他腕部，右手蓄力將發未發。路明忽然鬆勁，身體一軟，看似要倒，實則左腿勾沙，一腳踢起黃沙直撲對方面部。對方首次皺眉，後仰避讓，掌力偏移三寸，打在他右臂外側，骨頭髮出輕微脆響。
路明借勢躍起，跳向窪地中央，雙腳落地時用力跺地，激起一圈沙浪。他喘息粗重，額角青筋跳動，每一次呼吸都牽扯傷口，血從肩頭滴落，在沙地上砸出一個個深點。
神秘人立於原地，掌中氣流再次凝聚，旋轉速度更快，嗡鳴聲刺耳。他沒有追擊，只是盯著路明，目光如釘。
路明抹去唇邊血跡，雙手緩緩抬起，擺出迎戰姿態。他知道對方有備而來，也知道這仗不能退。只要他還站著，就不能讓邪物落入他人之手。
風從背後吹來，捲起十丈黃沙。兩人同時躍起，掌力對撞，氣浪炸開，沙塵騰空而起，形成巨大漩渦，遮蔽身影。最後一刻，模糊輪廓中，他們再度逼近，拳未收，掌未落，殺意橫貫荒漠。
路明的左手扣住了對方手腕。
