路明的左手扣住對方手腕，掌心傳來灰白氣流的震顫。兩人身形在沙暴漩渦中緊貼，勁力對沖未消，腳下的沙地被餘波撕開蛛網狀裂痕，一圈圈向外蔓延。風捲著黃沙拍打臉頰，視線模糊，唯有近在咫尺的那雙眼睛清晰可見——冰冷、無波，像深井裡的石面。
他沒鬆手。
右肩傷口正不斷滲血，溼透布條，順著臂肘滴落，在沙上砸出一個個暗點。膝蓋處舊傷也在抽痛，每一次呼吸都牽扯胸腔，肺葉像被砂紙磨過。但他能感覺到，對方的手腕內息流轉並不順暢。那股看似渾厚的勁力，是靠外放氣流強行撐起的殼，血肉與筋絡之間缺乏貫通，像是空架子上掛了重物，搖而不實。
第三次交手時，他就察覺了異樣。對方騰挪如浮沙無根，落地無聲，卻從不踏硬土，更不願纏鬥。那一掌拍向後頸，來勢兇狠，實則收力三分；反手劈胸的一擊，也因下盤虛浮而偏了寸許。若非自己佯退，那一招本可直取心口。
此刻近身相抵，再無疑問。
對方的軀體經不起真正的硬碰。法術詭異，借氣流滑移、扭曲熱浪障眼，但肉身才是短板。剛才那一撞，對方頸部青筋跳動，呼吸節奏亂了一瞬——那是身體負荷到極限的徵兆。
路明垂眸，指尖微微一動，順著對方腕脈試探。果然，內息滯澀，如同水流卡在窄道，只能靠強推維持運轉。這不像武修走火入魔，倒像是……以術法強行催動不屬於自己的力量。
他心中已有判斷。
不能再被動格擋。勝負不在誰更快更強，而在誰能看破對方不敢承受什麼。
風勢稍弱，沙塵略沉。他忽然放鬆右臂肌群，讓血流加速。同時眼神微散，嘴角再次溢位一絲血跡，順著下巴滑下。左膝輕輕打顫，似是支撐不住，整個人向後微傾，右腳後撤半步，踩進松沙之中。
這是一個敗象。
重心失衡，力道將竭，意識開始渙散——一個重傷者瀕臨崩潰的所有跡象，都被他精準擺出。沒有誇張，也沒有掩飾。他知道，對面這個人足夠謹慎，不會輕易撲空。若偽裝太過，反而會引人警覺。
果然，神秘人未動。
目光如刀，在他臉上掃視，似在分辨真假。五步距離，靜得能聽見彼此呼吸。風從背後吹來，掀動斗篷一角，露出半截指節泛白的手掌。那雙手正在緩緩聚力，灰白氣流自掌心旋轉而出，速度比先前更快，嗡鳴聲刺耳。
機會來了。
只要對方認定他已無力再戰，便會全力出手，終結戰鬥。而那一刻，正是破綻所在。
路明不動聲色，腰腹核心早已繃緊，雙腿肌肉蓄勢待發。他只是低下了頭，閉上眼，彷彿認命。然後，用幾乎聽不見的聲音說了一句：“你贏了。”
聲音虛弱，氣息斷續，像是一口氣提不上來。
話音落下，他仍保持著跪姿，左手鬆了些許力道，但仍搭在對方腕上，像是最後一絲掙扎也被抽走。血繼續從肩頭滴落，在沙地上積成一小片暗紅。
神秘人終於有了反應。
眼中寒光一閃，雙掌驟然加力，灰白氣流瞬間壓縮成束，如刀鋒凝聚於掌前。他身形微俯，腳步前移半步，顯然是準備發動最後一擊，徹底摧毀對手。
就是現在。
路明等的就是這一刻。
對方越是確信勝局已定，越會放鬆對自身弱點的防護。法術再強，終究要靠身體承載。一旦全力出擊，必然暴露空門。而他不需要打贏正面交鋒，只需要一次命中。
他開始計算距離。
三尺之內，對方無法及時收招變向。掌力一旦發出，至少有半息遲滯。這段時間，足夠他突進、近身、攻擊下盤或咽喉。只要不讓對方騰空滑移，就能逼其以肉身硬接一擊。
但還不能動。
必須等對方真正出手的前一刻，才能反擊。早了，會被識破；晚了，自己就得捱上那一掌。
