路明邁步進入黑暗，腳底踩在碎石上發出輕微的響動。身後弟子們依次跟入，火把的光暈在狹窄的甬道壁上晃動，映出幾道拉長的人影。空氣比外面冷，帶著一股陳年的土腥味，吸進肺裡有些發澀。他沒回頭，只抬手向後揮了兩下，隊伍立刻放緩腳步，前後的間距拉開了一丈。
甬道向下傾斜，越走越窄，最高處也不過勉強容兩人並肩。兩側石牆佈滿裂痕，有些地方滲出溼氣，在火光照耀下泛著暗光。走在最前的弟子忽然停住，伸手摸了摸右壁上一道橫線刻痕，低聲說了句什麼，聲音被四壁夾住，傳不到後頭。路明眼神一動，加快兩步上前，指尖掃過那道痕跡——不像是自然風化，邊緣齊整，深淺一致，應是人為所留。
他當即傳令：“貼右側行進，避開中央區域。”聲音壓得低，卻一字一句清晰傳到每個人耳中。
隊伍調整位置，緊靠右側石壁緩步推進。中間一段地面鋪著方磚，縫隙間有白霧緩緩滲出，像水汽又不像，觸之無溫，拂過腳踝時略有一絲滯感。一名弟子不小心踩進霧中，小腿頓了一下，忙抽腿後退，臉色微變。路明側目看了眼，沒說話，只是右手按上了腰間的短劍柄，指節因舊傷未愈而微微發僵。
再往前十餘步，坡度更陡，通道開始分出岔口。左右兩條皆漆黑不見底，唯獨正前方一條延續原路，地勢最低。路明蹲下身，用劍尖撥開磚縫裡的灰土，發現下方石面有極細的凹槽，呈放射狀延伸，似與某種機關相連。他靜默片刻，站起身，指向正前方：“走這邊。”
弟子們無聲服從。火把只剩兩支，火焰被潮溼的空氣壓得扁平，光圈縮了一圈。有人呼吸略重，腳步也變得拖沓。路明察覺到後排節奏紊亂，便下令每十步停下一次，由兩名清醒的弟子報距記數，防止迷失方向。他自己斷後，一邊留意腳下，一邊回望來路——他們經過的地方，火把餘燼落在地上，熄得極快，彷彿被什麼東西吸走了熱氣。
接近百步時，異樣愈發明顯。金屬兵刃在鞘中輕顫，不是碰撞所致，而是自身微震，像是受到某種頻率牽引。走在前面的一名弟子突然抬手示意停下，耳朵微動，眉頭皺起。路明迅速上前，低聲問：“聽見什麼？”
那人搖頭，嗓音發緊：“像有人說話……但從四面八方傳來，聽不清內容。”
路明閉眼凝神。起初什麼也沒有，片刻後，耳膜深處浮起一絲極低的嗡鳴，不似人聲，也不像風聲，倒像是某種巨大物體內部運轉時漏出的餘音。他睜開眼，目光掃過前方通道盡頭——那裡霧氣更濃，隱約可見空間略有拓寬，似已臨近出口。
他抬手，掌心朝下，做了個“禁言”手勢。隨即開口，聲音不高，卻穿透力強：“不要回應任何聲音，無論聽到什麼。保持隊形，繼續前進。”
隊伍重新啟動，步伐緊湊。最後這段路不足五十步，但每一步都走得極慢。霧氣漸厚，視線被壓縮到三丈之內。路明走在最前，左手護在胸前，右手握劍未出鞘，雙目緊盯前方。他的呼吸平穩，可太陽穴跳了一下。
地面的磚縫越來越多，白霧從各處湧出，在低空匯成一層薄紗。空氣中多了一絲鐵鏽味，淡得幾乎察覺不到，但他聞到了。腳步落地的聲音變了，不再是單純的迴響，而是帶上了某種延遲，彷彿有另一組腳步在牆內同步踏下。
他沒有回頭確認弟子們是否還在。他知道他們在，因為火把的光還在右側搖曳。
終於，前方霧氣稍散，露出一段短廊輪廓。牆壁上的刻痕更加密集，排列成規律的幾何圖形。地面中央出現一道深槽，寬約一尺，貫穿整段通道，裡面空無一物，卻透出隱隱寒意。路明盯著那條槽，腳步未停，但傳令全隊繞行右側邊緣。
當他踏上短廊的第一塊石板時，身體猛然一滯。
一股能量波動迎面撲來，不是攻擊，也不是壓迫，而是一種純粹的存在感，像是山嶽立於眼前，無需動作便令人無法忽視。火把的火焰劇烈晃動，兵器震顫加劇，連腳下的石板都傳來細微震動。他站定，沒有後退，也沒有前進，只是抬起右手，擋在眼前，感受那股波動的頻率。
穩定，持續，非敵非友。
寶藏就在前面，不出十丈。
他放下手，側臉對身後弟子輕輕點頭。隊伍繼續向前，腳步放得更輕。所有人握緊兵器，眼神緊繃，沒人說話。霧氣在他們身後合攏，將來的路徹底吞沒。
路明走在最前，距離那扇半掩的石門只剩最後幾步。門縫中透不出光，也沒有聲音，唯有那股能量波動越來越清晰，像心跳一樣沉穩地敲打在人的骨頭上。
他邁出下一步，左腳踩實地面，右腳懸在空中尚未落下。
