路明站在原地，目光死死盯著首領左肩那道血口。血還在流，順著臂膀一滴一滴砸在石階上，聲音很輕，但每一下都像是敲在緊繃的弦上。首領站在裂縫邊緣，半身在光裡，半身在暗中，呼吸比剛才重了些，胸口起伏不再壓抑。他沒動，可眼神變了，不再是純粹的怒，而是多了點別的——算計未果的焦躁，和一絲藏不住的退意。
路明沒追。他知道只要再進一步，對方就會立刻逃。所以他不動，連指尖都沒顫一下，只是掌心的法寶微微偏轉了半寸，金紋流轉的速度慢了一拍，像是在蓄力，又像是在等待。
首領終於動了。他右手猛然抬起，五指張開，掌心黑氣急速旋轉，凝聚成一道扭曲的符紋。那符紋不像尋常法術那樣規整，反倒像一團被強行擰在一起的亂麻，邊緣不斷撕裂又癒合，發出細微的“嗤嗤”聲。地面那道裂縫突然亮起一道幽光，從深處蔓延上來，與符紋呼應。
路明瞳孔一縮。他認得這種術法痕跡——不是傳送，是裂隙跳躍，能短暫撕開空間通道，瞬間脫離戰場。一旦發動，三息之內必會消失，無法攔截。
但他還是動了半步，右腳前踏，重心前傾。這一動不是為了攻擊，而是逼迫。只要對方察覺威脅未解，就可能延遲施法，多留一瞬。
首領卻沒看他，反而低下了頭。那一瞬間，他的嘴角抽了一下，極快，像是忍著劇痛。隨即，符紋炸開，空氣如玻璃碎裂，一圈波紋擴散開來，將他的身影整個吞沒。黑煙騰起，只留下幾滴濺落的血跡和一片焦糊的氣味。
人沒了。
路明停在原地，手還舉著法寶，金紋緩緩平息。他盯著那片空地看了三息，確認靈力波動徹底消散，才緩緩垂下手。體內經脈像是被火燎過一遍，肋骨處的鈍痛更明顯了，每一次呼吸都牽扯著舊傷。他沒去管，轉身就走。
剛邁出兩步，耳朵忽然捕捉到一聲極輕的咳嗽，從右側石柱後傳來。聲音很弱，斷斷續續，像是有人想壓住卻壓不住。緊接著，又是一聲悶哼，短促而壓抑。
他腳步一頓。
那邊是弟子們藏身的地方。之前交手時，他讓他們躲到石柱後，自己擋住首領視線。那一戰打得兇險，他一直沒顧上看他們一眼。現在想起來，最後一擊爆發時，餘波掃過那片區域，三人全被震倒在地，沒人站起來。
他低頭看了看自己的手。掌心發燙，指尖微抖，靈力幾乎耗盡。再追下去，未必能找到首領蹤跡，可身後這些人，若沒人救治，撐不過半個時辰。
他抿緊嘴唇，轉身大步朝石柱走去。
繞過石柱，三人橫在地上。最靠近的那人右臂扭曲，明顯脫臼；第二個趴著，背脊起伏微弱，嘴裡有血沫滲出；第三個仰面躺著，雙眼緊閉，臉色灰白，呼吸若有若無。
路明蹲下，先探第三人的脈。指尖搭上腕部，脈象極亂，心脈受震，氣血逆流。若不及時穩住，隨時可能昏死過去。他立即以左手食指與中指併攏，點在其胸口膻中穴，輸入一絲溫和靈力，引導氣息歸位。那人喉嚨動了動，呼吸漸漸平穩了些。
接著轉向脫臼者。他一手按住肩頭，另一手抓住手臂，稍一發力，“咔”地一聲接回原位。那人痛得渾身一抽，悶哼出聲，但沒醒。路明從懷裡摸出一塊布條，迅速包紮固定。
最後是咳血的那個。他讓他靠牆坐起，輕拍背部，助其吐出淤血。那人睜開眼，聲音嘶啞：“師……師兄……首領……”
“走了。”路明打斷他，語氣平靜，“別說話，調息。”
那人閉上嘴，依言閉目運息。
路明從懷中取出一枚丹藥，只有指甲蓋大小，通體青灰，是他身上最後一枚恢復靈丹。他掰下一小半，塞進昏迷者口中，另一半收回。這種丹藥不能多服，否則反噬經脈，眼下只能保命，不敢貪多。
做完這些，他盤坐在三人前方，雙腿交疊，雙手置於膝上，閉目調息。體內靈力枯竭，需儘快恢復一絲運轉能力，以防再有敵人出現。他沒完全放鬆警惕，耳朵依舊聽著四周動靜，哪怕是一粒碎石滾落的聲音。
時間一點點過去。遠處通道依舊寂靜，沒有腳步，沒有迴響。血跡乾涸在石階上，法寶安靜地躺在他身旁，金紋不再閃動。
他睜開眼，看了一眼昏迷的弟子，又望向首領消失的方向。那裡只剩一道裂縫，橫貫地面，漆黑如墨。
