路明的右手抬起三寸，指尖緊扣法寶，金紋在掌心緩緩旋轉，如同被風吹動的火焰。他沒有眨眼，目光直直釘在首領臉上。對面那人依舊站著，黑袍垂地，袖口焦痕邊緣微微卷起，像是被高溫舔舐過又迅速冷卻的鐵皮。他的瞳孔裡映著一點金光，那是法寶能量逆流時產生的微弱反照，此刻正隨著紋路的轉動輕輕震顫。
路明左手仍撐著劍柄，指節因用力而泛白，但小臂肌肉已悄然繃緊。他沒讓這股力道傳到肩上，只將力量藏在肘彎深處，像一張拉滿卻不發聲的弓。呼吸壓得很低，胸口起伏几乎不可見，彷彿連空氣都不敢多吸一口。他知道，只要氣息亂了半分，對方就會察覺異樣。
首領的右眼突然抽了一下。
不是錯覺。那一下抽動極短，像是神經不受控制地跳了一瞬，隨即恢復平靜。但就在那一剎那，法寶表面的金紋猛地一頓，旋渦中心出現一絲停滯——這是神識輸出不穩的徵兆。路明等的就是這一刻。
他左足足弓猛然一縮，腳底與石面摩擦發出極輕的“嚓”聲，整個人如斷絃之箭向前撲出。不是邁步，而是借地面反衝之力將身體彈射出去，重心前壓至極限，卻又在即將失衡的瞬間以劍尖點地，借力再推，縮短距離至兩步之內。
首領反應極快，左手已抬至胸前，黑氣翻湧欲結成護盾。可他高估了自己的掌控力，也低估了路明蓄勢已久的一擊。
路明右手高舉，金紋漩渦驟然逆轉，所有積壓的外來神識與殘餘靈力瞬間融合，順著紋路噴薄而出。一道凝實光束自法寶頂端激射而出，速度快得連影子都來不及拉長。首領倉促橫臂格擋，黑氣炸裂如碎瓦，光束穿透小臂，在肩胛處撕開一道血口，血霧騰起，濺落在他胸前的衣襟上，迅速洇開一片暗紅。
他身形暴退，一步、兩步、三步，最後左膝觸地，砸在石階邊緣，發出一聲悶響。碎石從頭頂落下，有幾粒滾進他領口，貼著皮膚滑向鎖骨下方，冰涼刺骨。
路明站定原地，未追擊。右手垂下，但五指仍緊握法寶，掌心餘溫未散，金紋仍在流轉，雖已放緩，卻未熄滅。他站在原地，像一根插進岩石裡的鐵樁，不動，也不說話。
首領緩緩抬頭，臉上第一次有了表情。不是痛，也不是驚，而是怒。純粹的、壓抑不住的怒意從眼底翻上來，燒得瞳孔發燙。他盯著路明，嘴唇微動，似要開口，最終只是從鼻腔裡擠出一聲冷哼，短促而沉重，像是鐵錘砸在凍土上。
他用未受傷的右手撐住地面，慢慢起身。動作不算狼狽，卻明顯遲滯。左肩傷口不斷滲血，順著臂膀滴落，在腳邊積起一小灘。他沒有去擦，也沒有後撤，只是死死盯著路明，眼神里多了點別的東西——不是輕視，也不是殺意，而是某種被冒犯後的不甘，像是從未想過會被一個將死之人傷到。
路明依舊站著，呼吸比剛才粗了些，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，像是有把生鏽的刀在裡面來回拉動。他沒去管，也沒調整姿勢。他知道，現在不能動。哪怕只是眨一下眼，都可能打破這短暫的平衡。
首領終於挪了步，往後退了半尺，站到了第八步的位置。那裡是石階的拐角，地面有一道裂縫，橫貫而過，像是多年前某次震動留下的痕跡。他站在裂縫之上，身影被斜照進來的微光切成兩半，一半在亮處，一半在暗裡。
路明的目光掃過那道裂縫，又回到首領臉上。
兩人對峙，誰都沒有再出手。
