風捲著沙粒打在臉上，路明腳步未停，目光掃過前方坡地。天色更暗了，灰濛的雲層壓得低，荒原上沒有一絲活氣。他左手隱痛，每走一步都牽著筋絡，但呼吸已穩，丹田雖空，神識尚清。
隊伍跟在他身後五步外，雜湊如前，沒人說話。剛才那一戰耗得狠，弟子們臉色發白，腳步沉重，可紀律還在。他知道他們不敢鬆懈——那九顆頭顱無聲後退的畫面，誰都忘不掉。
斜坡漸緩，谷口到了。
他停下，站在一塊凸起的巖臺上，環視四周。背風處有一片凹陷，地面平整，無裂痕，也無靈氣殘留。他神識探出，百丈之內，土石靜伏，無異動。風從西北來，乾冷，帶土腥，卻無毒霧混雜。這地方能停。
他抬手，掌心向下壓了壓。
隊伍立刻止步，四人依令散開站位，兩人守前，兩人護後，仍保持戰鬥警戒陣型，只是由行進轉為靜立。一人剛想靠巖壁坐下，被旁邊同伴輕輕一扯袖子，立刻站直。
路明沒管這些細節。他走到巖凹中央，盤膝坐下，雙掌置於膝上，閉眼三息，再睜眼時聲音低而沉：“原地佈陣，輪值警戒，準備調息。”
他說完，不再看弟子，只將右手緩緩抬起，在空中劃了一道弧線，指尖帶起一絲極淡的寒光，勾出一條經脈執行的虛影。那光影不亮，卻清晰，自丹田起，沿任脈下行，過會陰，繞三焦，再返歸督脈，迴圈十二正經。
“意守丹田，氣走三焦。”他開口，語速平緩，“不求快，不求通，只求順。”
弟子們陸續盤坐，有人閉眼凝神，有人微微皺眉，氣息起伏不定。一名年輕弟子剛按功法引導內息，胸口便是一悶，差點咳出聲來，忙咬牙忍住，額角滲汗。
路明眼角餘光掃到，沒說話，只將指尖虛影偏移半寸，重新劃了一遍路線，這次放得更慢。
“氣如流水，遇阻則繞。彆強推。”
那人深吸一口氣，重新嘗試。這一次，氣息終於順著路徑滑入三焦，雖滯澀，卻不衝撞。他喉頭滾動了一下，緩緩吐出一口濁氣，臉上掠過一絲恍然。
其餘幾人察覺變化，紛紛調整呼吸，照著新節奏運轉。漸漸地，場中氣息開始趨於平穩。有人肩頭放鬆，有人眉心舒展，雖無人突破境界，但靈臺清明瞭不少。
路明這才閉上眼。
他不再傳法，而是轉入內視。殘餘法力自丹田湧出，沿十二正經緩緩流轉。每過一處節點，便稍作停留，修復戰鬥中受損的靈絡。左手指尖的傷仍在隱隱作痛，寒陰之力經過時像細針扎肉，但他沒停，硬是讓氣流穿了過去。
一圈下來，丹田充盈感恢復七成。神識敏銳了些，尤其是對周圍靈氣波動的感知，比之前清晰三分。他心裡記下這個變化，沒動聲色。
時間一點一點過去。
風還在刮，但已被巖體擋住大半。眾人靜修未停，連輪值的兩人也都閉著眼，靠神識維持警戒。整個巖凹陷入一種近乎凝固的安靜。
路明忽然睜眼。
他沒動，只用目光掃過全場。三名弟子氣息沉穩，執行順暢；另一人還在摸索，但已不亂。他自己體內寒陰之力運轉比戰時流暢許多，反震偏移的問題暫時壓住了。
他默許繼續靜修一刻鐘。
自己則重新閉目，繼續鞏固。這一次，他將注意力集中在神識邊緣，試探性地向外延伸一寸。百丈範圍依舊清晰，土石、風向、溫度變化，盡在掌握。他沒貪進，收回來，歸於丹田。
就在這時，一名弟子猛地吸了一口氣，脊背挺直，雙手不自覺地握緊膝蓋。他額頭冒汗，但嘴角微揚，顯然觸到了某種新感受。
路明眼角輕動，沒睜眼，也沒出聲。
他知道，這是功法開始生根的徵兆。
又過了片刻，他緩緩吐出一口氣，雙目微闔，實則半醒半察。身體不動，意識卻始終分出一線，緊盯四周動靜。
風向沒變。
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