敵旗在塵煙中翻卷，第二波軍陣已壓至十里內。地面震顫比先前更重，步伐整齊如雷，踏得山石簌簌滾落崖底。路明立於巖臺最高處，目光掃過南崖防線——火網忽明忽暗，三處符樁接連閃爍紅光，靈力波動紊亂。
東嶺弓手已抽調三分之一南下增援，原地只餘輪替箭手壓陣。南崖陣樞旁，兩名弟子背靠石柱而坐，雙手抵樁輸送靈元，額頭青筋暴起，嘴角滲出血絲。又有一人撲上前替換傷者，剛接手便身形一晃，跪倒在地，卻仍死死抱住柱體不放。
路明右手按劍柄，指節發白。他未下令強撐，反而傳音各線：“收束防線，退守主眼。”命令落定，外圍兩座次要符樁即刻熄火，守樁弟子且戰且退，借煙霧掩護撤入內環。敵軍見狀立刻猛攻缺口，五名持斧卒衝至近前，掄斧劈向基座，石屑飛濺，符印光芒劇烈跳動。
“穩住南側。”路明低喝，聲如鐵石壓陣。他並未移動，只是將佩劍抽出三寸，寒光映著遠處火光一閃即隱。這一動作傳入各哨耳中，如同定心之錨。幾名老執事咬牙起身，拼死頂上斷口，以身軀擋在樁前，直至替補趕到。
戰局自此陷入僵持。敵軍主力全面壓上，攻勢不再集中一點，而是分作三路推進，每一路皆配重甲與破陣器械，步步為營。截教弟子疲於應對，各陣線輪轉速度加快，靈力消耗加劇，已有三人因脫力昏厥被拖離前線。
路明站在巖臺邊緣，視線自南崖移向東嶺，再掠過前哨谷口，最後落在北谷斷澗方向。那裡黑沉一片，無火無光，唯有夜風穿谷發出低嘯。他沉默片刻，轉身走入巖臺後方臨時設下的沙盤區，就地抓起一把碎石，在石板上迅速堆出地形輪廓。
他點出十二名身法敏捷的低階弟子，皆是從傳令梯隊與後備隊中選出，未參與正面交鋒，體力尚存。他親自用炭條在紙上畫出路徑，沿北谷斷澗繞行，避開敵軍偵哨視野，直插其後方輜重可能屯駐之地。
“不去殺敵，不求戰果。”他聲音不高，字字清晰，“只做兩件事：點燃訊號煙火，製造混亂。若被發現，不必死戰，立即分散撤離。”
十二人領命，迅速整裝。有人綁緊腿甲，有人將短刀藏入袖中，還有一人把火摺子含在嘴裡，以防夜間受潮。他們列隊無聲，最後一排頭領抬頭看向巖臺，見路明仍立於高處，手按劍柄，目光未移。
小隊悄然離崗，借夜色沒入北谷幽暗之中。路明未再言語，只將手中炭筆 snapped in two，扔進腳邊灰盆。他重新登上巖臺頂端，面向敵軍來向，雙目緊盯那片翻湧的塵煙。
火網再度熄滅一次，持續七息。敵軍趁機突進二十步，又被東嶺壓陣箭雨逼退。一名弟子在換防時摔倒，爬起後繼續奔向崗位，途中吐出一口血，抹掉後依舊前行。
路明看著這一切，臉上無動於衷。他緩緩閉眼，深吸一口氣，再睜眼時瞳孔收縮如針尖，穿透夜幕，鎖定敵陣後方隱約可見的營帳輪廓。
北谷方向依舊寂靜。
他一手按劍，一手垂落身側，指尖微微 twitched。
風從谷口吹來，帶著鐵鏽味和未散盡的焦土氣息。
他的影子被月光拉得很長，橫在巖臺上，像一道未落下的判決。
