風捲著灰燼從坡下吹上來，掠過南崖陣地的殘旗斷甲。路明仍站在巖臺最高處，手按劍柄，目光掃過谷口外漸散的塵煙。最後一名追擊弟子已歸位，防線重新穩住，陣樞符印未破。他緩緩吐出一口氣，衣袍上的塵土隨著肩頭微動簌簌滑落。
他走下巖臺，靴底踩在碎石上發出短促的響聲。幾名弟子靠坐在石柱旁，有人閉目調息，有人低聲說話，語氣裡透著鬆快。一個年輕弟子解開腰帶，把染血的護腕扔在地上，仰頭喝了一口水，水順著嘴角流進脖頸。
路明停步，聲音不高：“勝未定，何以安？”
說話的幾人立刻睜眼，靠坐的挺直了背。那人手一抖，水囊合上，低頭不語。全場靜了下來，只有風吹焦布條的輕響。
路明繼續往前走，到了南崖陣樞前蹲下，手指抹過地脈符樁邊緣。靈力殘留尚穩，封印未損。他起身，轉向聚靈石臺，站上去後環視眾人。
“今日迎敵，反應迅捷，配合得當。”他說，“火縫破陣，逼停右翼；側翼包抄，打亂敵勢。奪旗者有功，傳令者無誤。這些，我都看見了。”
底下不少人抬頭，眼神亮了些。
“但有三失不可忽。”他語氣沒變，也不抬高，只是字句清楚，“其一，追擊過深。敵退時節奏未亂，鼓點仍有章法，你們卻衝出三百步，險陷埋伏之局。若彼時中軍突起反撲，誰守陣眼？其二，傷而不報。東側三人帶血作戰，一人肋骨已裂仍強催靈力，傷情隱瞞，危及同門協防。其三，收兵之後，心神即懈。敵未遠遁，爾等已有談笑者、解甲者、棄械倚石者——此乃大忌。”
沒人出聲。有人低頭看自己的手，有人悄悄摸了摸傷口。
路明跳下石臺，一步步走到那名曾奪旗衝鋒的少年面前。少年嘴角還帶著乾涸的血痕，站著沒動，眼神有些倔。
路明從袖中取出一塊乾淨手帕，伸手替他擦去嘴角殘跡。動作輕，卻不容推拒。
“你衝在前，我知你心。”他說，“勇者無畏，是好事。可一人之勇，若損全域性，則勇成禍根。你若戰死途中，誰傳號令？誰守陣樞？誰帶後續弟子活下來？”
少年喉頭動了動，低下頭。
路明退後幾步，重回高臺。“敵人敗退，非因弱也，實因誤判我勢。他們以為援兵已至主力，以為我們還有後手。彼必重整而來，屆時若仍如此刻之疏，便是覆滅之始。”
他說完，轉身就走，腳步沉穩，沒有回頭。
“今夜各自思過。”他的聲音從背後傳來，“明日晨鐘響時，我要見你們新的樣子。”
眾人齊聲應諾：“是！”
聲音比先前整齊，也沉實了許多。
路明沿著原路往主營帳篷方向走去，身影在高地斜影中拉長。途中一名弟子捧著斷裂的符杖走過，見他來了，停下腳步行禮，然後默默折返去修整兵器。另一處兩人互相檢查肩傷，一人正撕下衣襟為同伴包紮。
他沒有停留，也沒有再說話，手始終按在劍柄上，背脊筆直。風從背後吹來，掀動他染塵的衣角，一片焦黑的布條掛在遠處巖角，輕輕晃了一下，終於被風吹斷，打著旋兒落在地上。
