夜色沉入山谷，風從北面吹來，帶著焦土與冷鐵的氣息。路明沒有進帳篷，他在主營外沿的石道上走著，靴底碾過碎石，聲音短促而清晰。營地裡燈火漸稀，弟子們依令各自閉門思過，無人走動，也無人言語。一處篝火將熄未熄，餘燼被風吹散，飄起幾粒火星。
他停在高臺邊緣，轉身望向遠方。敵軍已退至東北谷口之外，視線所及只剩一片空曠坡地，斷甲殘旗橫陳於地，像被遺棄的枯骨。他不動，手仍按在劍柄上，指節微緊。
千里之外，斷龍谷深處。
山勢如刀劈斧鑿，岩層交錯掩映，形成天然屏障。敵軍殘部在此集結，人數比敗退時更多。他們行軍無聲，戰旗捲起，連火把都只燃半尺，光暈壓得極低。一隊披黑甲計程車卒在谷口佈防，每隔三十步設一名哨探，皆以岩石為掩體，氣息收斂至近乎無跡。
谷中腹地，一座黑帳立於裂巖之上。帳內無燈，僅靠地面一道幽藍色的地脈裂痕透出微光。幾名將領圍坐一圈，身前鋪著一幅獸皮地圖，上面用硃砂標出截教山門、南崖防線、聚靈石臺三處要地。一人手指劃過南崖，低聲說：“此地符樁未毀，陣樞尚存，正面強攻難破。”
另一人接話：“援兵來得蹊蹺，但非主力，只是偏師應援。其後並無繼力，我觀彼陣收兵過急，顯有顧忌。”
“不錯。”主位上的將領抬起頭，臉上覆著鐵面，只露出一雙眼睛，“他們以為勝了，其實不過僥倖。真正的大招，還未出手。”
帳內沉默片刻。一名術士模樣的人從外走入，袖口沾著泥土，手中握一塊龜甲。他將龜甲置於地圖中央，雙手結印，低喝一聲。龜甲裂開一道細紋，隨即泛起暗紅光澤。
“天時將變。”他說，“九陰蝕陽之象已現端倪，七日之內，山崩自起，毒霧由地脈湧出。屆時截教守陣之人必分心應對天災，靈力排程混亂。”
“那就等那一刻。”鐵面將領緩緩起身，“我們不急著打，要打得狠。等他們自己亂了陣腳，我們再殺進去，內外俱焚，不留活路。”
他伸手抓起一把沙土，從指縫間緩緩灑落。“這一戰，不是輸在實力，是輸在時機。下一次，不會再有誤判。”
帳外，一支傳令兵靜立等候。術士走出黑帳，向其低聲交代幾句，那兵便迅速消失在巖隙之間。後續命令開始傳遞：各部就地休整，不得生火，不得喧譁；斥候沿地脈斷裂帶佈哨，避開靈識探查路線；所有戰械歸庫養護，等待新令。
夜更深了。斷龍谷的天空被厚重雲層遮蔽，星月不見。偶有風掠過山脊，發出低沉嗚咽。遠處一道幽光劃過天際，似隕星墜落，又似雷火潛行，轉瞬即逝。
截教主營這邊，依舊安靜。
路明站在原地，仍未移動。他的目光落在北方天邊，那裡雲層翻湧，形狀不定。一陣風拂過面頰，帶來一絲異樣的涼意。他微微眯眼，卻沒有進一步動作。
營地內，最後一點火光熄滅。一個弟子在屋內翻了個身，木床發出輕響。另一人在夢中低語了一句什麼，很快又歸於沉寂。
路明抬起手，看了看自己的指尖。風還在吹，衣角獵獵作響。他收回視線，轉身面向帳篷方向，腳步未動。
北方的雲，越積越厚。
