北風停了片刻，又忽然捲起，拂過路明的臉頰，帶著一股溼冷的鐵鏽味。他站在高臺邊緣，指尖仍殘留著剛才那陣涼意，像是有東西順著風鑽進了經絡，細微卻揮之不去。
他沒有動，目光鎖在北方天際。雲層壓得極低，黑沉沉地堆疊成團，翻滾卻不散，不像尋常夜雲那樣隨風流動。這種滯澀感，他見過一次——三年前地脈暴動前夜，山口的積雲也是這般凝而不動，直到第一道裂痕撕開大地。
敵軍敗退得太快。昨日一戰，他們右翼受創，中軍倉促合圍失敗，便立刻撤出谷口，連斷後的煙障都來不及布全。若真是潰敗，不該如此有序；若真要休整，也不該在斷龍谷設哨——那裡無水無糧，只有一條隱秘的地脈斷帶，適合藏身，不適合屯兵。
他閉眼，神識沿風勢逆推。三日前，北風本應辰時初起，申時歇止，可自敵軍退後，每日寅時便有微顫自地下傳來，頻率固定，間隔恰好半個時辰。這不是自然律動。截教典籍裡提過“九陰蝕陽”之兆，說天地將亂時，風不循節，地不守靜，靈氣如血逆流。雖無明文記載如何辨識，但眼前這一切，正與那段殘篇暗合。
他睜眼，手從劍柄移至袖中，取出一枚青石片。這是昨夜巡營時順手拾的，來自南崖崩落的一塊岩屑。此刻細看，石面有極淡的紅紋，像是滲進去的血絲，觸之微溫。普通岩石不該存靈，但這塊卻隱隱發熱，彷彿被什麼力量浸染過。
敵軍不是在等機會。他們是在催動機會。
他轉身走下高臺，腳步落在碎石道上，聲音比夜裡更清晰。營地依舊安靜，弟子們依令閉門思過，帳篷之間無人走動。他在主營帳前站定，掀簾而入。
燭火跳了一下。他坐在主位上，提筆蘸墨，在紙上寫下三行字：北風氣滯，地脈頻震，巖生異溫。停頓片刻，又添一句：敵未退，謀將起。
他吹乾墨跡，起身走到外帳，對守值弟子道：“傳令，請截教高層即刻來議。另派人去援兵營地，告知首領，有要事商談。”
那弟子抬頭看了他一眼，欲言又止。
“去。”他說，語氣不高，卻無轉圜餘地。
半個時辰後，議事廳內燈火通明。五名長老陸續到場，皆披外袍，發未束全，顯然剛從靜修中被喚起。援兵首領也到了，站在角落，手按刀柄，神情警覺。
路明立於地圖前，未開口，先將那枚青石片放在案上。
“誰碰過這石頭？”他問。
一名長老伸手探了探，搖頭：“有熱氣，但無毒無咒。”
“它來自南崖崩石。”路明說，“昨日還未熱。今晨再摸，已如捂過一般。地脈未裂，巖何以溫？”
另一長老皺眉：“或因地火上湧，非人為。”
“地火不會隔半時辰一震。”路明指向地圖北側，“斷龍谷深處，地脈斷裂帶最長，若有人以術引陰氣入脈，便可擾動靈氣迴圈。風隨之變，雲隨之積，七日內必生異象——或是山崩，或是毒霧。”
廳內一時沉默。
援兵首領開口：“你確定不是自然週期？往年春末也有類似天象。”
“往年北風起於辰時，不在寅時。”路明看向他，“而且，敵軍撤得太急。若真敗了，該棄旗逃命，而不是整隊入谷、佈哨設防。他們在等什麼？等我們放鬆戒備，等天災替他們破陣。”
一位長老輕嘆：“可若防錯了，提前啟陣，耗損靈力，後續難以為繼。”
“寧可錯備，不可失防。”路明聲音未抬，卻壓住了所有雜音，“上次他們佯攻南崖，實則引山崩試陣，我們險些失守。這次若還是虛實結合，等到山石落下才反應，就晚了。”
眾人互視，神色漸凝。
“我提議雙線防備。”他說，“啟用‘三重封界陣’護山門，調‘鎮淵鍾’置於聚靈臺，一旦地脈劇烈波動，立即鳴鐘示警。主陣不動，留作後手。”
“三重封界陣”需六組弟子輪替供靈，“鎮淵鍾”一響，方圓十里皆聞，是重大預警訊號。用這兩樣，不算小題大做，也不至於耗盡底蘊。
援兵首領點頭：“我可以調兩隊人守外環，配合巡哨。”
長老們不再反對。一人問道：“何時開始？”
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