夕陽餘暉從窗欞斜照進來，筆尖懸在紙頁上方，墨跡未乾。路明擱下筆，指節輕壓眉心，靜室中只剩竹簡翻動的微響。外庭腳步聲早已散去，練功場歸於寂靜，符紋在月光下泛著青灰，像一層未褪的舊傷。
他起身，將記錄冊合攏，置於案角。窗外山門輪廓清晰，守山弟子立於光幕之後，影子拉得細長。截教山門自大戰後首度如此刻般安穩——無警訊，無奔走，連風都緩了下來。
就在此時，靈壓落下。
不是攻伐之勢，亦非試探之態，而是一種沉穩的降臨，如重物入水，無聲卻使整座山體微震。光幕未裂，禁制未鳴，可那人已立於殿前廣場中央，黑袍垂地，身形瘦削，面容隱在兜帽陰影之下。
路明站在偏廳門口，未動。
來者雙足未挪，只緩緩抬頭，目光穿過三十餘丈距離，落在臺階上的身影。他抬起右手，掌心朝外，覆於左胸，躬身一禮。動作標準得近乎刻板，彷彿演練過千百遍。
“我來了。”他說，聲音低啞卻不含敵意，“此行不為探察，不為窺伺。”
路明依舊未語，腳步邁過門檻，踏上石階。一級一級下行，衣襬掃過青石，未帶起一絲塵埃。他在第五級臺階停住，與來者視線平齊。
“上次你站得更遠。”路明開口，語氣無波。
“上次我不知該信誰。”對方垂手，低頭，“如今我知道了。”
風掠過殿脊，吹動簷角銅鈴，叮一聲輕響，旋即被夜色吞沒。那人再度抬眼，目光不再躲閃：“我代表我方勢力，正式請求與截教結盟。共抗洪荒之中敵對勢力，同進退，共存亡。”
話音落，廣場上再無其他聲響。連遠處林間宿鳥也未曾驚飛。
路明凝視著他，眼神未有絲毫鬆動。他的手指微微屈起，靈識如絲線探出，在對方周身三尺遊走一圈。未遇阻隔，未觸殺機，也無虛妄氣息流轉。一切如常，卻又太過如常。
“你變了。”他說。
“形勢變了。”對方答得乾脆，“強者逐鹿，弱者消亡。我們不願做下一個被抹去的名字。截教能守住此山，便有資格成為同盟者。”
路明沉默片刻，目光掃過空曠廣場，又落回那人身形之上。他曾冷眼旁觀，曾在暗處冷笑，曾以隻言片語挑起猜忌。如今卻躬身行禮，言辭懇切，姿態放至塵埃。
“你說共抗敵人。”路明終於開口，“可知那敵人是誰？”
“不必知道是誰。”那人聲音略沉，“只要知道他們遲早會來。”
夜風漸起，捲起一片枯葉貼地滑行，撞上石柱後碎成幾片。路明看著那堆殘葉，忽然道：“你來了。”
僅此一句。
不是應允，不是拒絕，不是質問，也不是接納。只是陳述一個事實——你來了。
那人微微頷首，仍立原地，未進一步，亦未後退。雙手交疊身前，姿態恭敬如初。
路明轉身，背對他，步履平穩踏上臺階。袍角掀起又落下，未留痕跡。他停在主殿門前，未進門，亦未回頭。
風穿過兩座高臺之間的縫隙，發出低沉的嗚咽。殿前石燈燃起幽火，映照出兩人影子，一前一後，相距三十餘步，中間是空蕩廣場，和一條未曾踏完的路。
