墨色焰花在夜空中緩緩散去，餘光映在議事廳的青銅燈座上，泛出一點暗紅。路明踏入門檻時，兩派高層已分坐兩側，無人起身，也無人開口。長桌由整塊寒鐵巖鑿成，表面刻著截教鎮山陣圖的殘紋，此刻正微微發燙，顯然是剛被啟用過防禦禁制。
他徑直走到主位側前方，並未落座，而是將懷中包裹解開，取出那塊焦木板，平放在桌心。木板一落，空氣中立刻浮起一絲焦腐味，夾雜著極細微的陰寒氣流，像是有東西在木紋深處緩緩蠕動。
“火從內生。”路明開口，聲音不高，但每個字都清晰落在眾人耳中，“不是外燃，也不是符引天雷。是有人以活人為薪，點燃地脈反噬。”
坐在北側的一名黑袍人抬起手，指尖輕觸木板邊緣，隨即收回。“經脈灼斷，魂根斷裂。”他說，“這不是殺戮，是收割。”
“三處村落受害。”路明繼續道，又取出一小瓶黑色黏液，“老者體內毒素含死息，非自然生成。結合血雲滯空、靈氣撕裂現象，我判斷敵人目的不在佔地，也不在爭鬥，而在破壞秩序本身——他們要讓修行者無法依仗地脈，讓生靈不敢聚居成村。”
南側一名老者皺眉：“若如此，為何只選小村？不攻宗門，不犯大城？”
“因為容易得手。”路明答，“也因為不需要強攻。一處村落焚燬，百里之內人心動搖；十處被屠，整個邊域的靈氣迴圈都會紊亂。他們是在用最小代價，製造最大恐慌。”
廳內一時沉默。有人低頭檢視攤開的地圖，有人閉目推演氣機流向。片刻後，北側另一人開口：“你既已看出模式，可有應對之策？”
路明點頭，從袖中抽出一張素絹鋪開。上面畫著三個圓圈，分別標出柳河屯、西嶺哨口和北原邊緣的一處廢棄祭壇。“這三地雖看似無序，但若以地脈主幹為參照，恰好位於三條支脈交匯點的下游末端。敵人選擇這些地方，是因為一旦點燃，枯竭之力會順著支脈倒灌，衝擊主幹節點。”
他指向地圖中央一塊空白區域：“下一次襲擊，很可能發生在這三個點圍成的三角區內。這裡沒有村莊，也沒有哨站，但地下有一條隱脈，平時不顯，只有在月虧之夜才會湧動一次。時間——就在三日後。”
“所以你的意思是？”南側老者問。
“不守，也不追。”路明說，“設點監測，以靜制動。我在三處外圍設立哨崗，每崗兩人，輪流值守，記錄靈氣波動頻率與方向。等資料積累足夠，就能反推出敵人的行動節奏。”
“然後呢？”
“誘敵。”他說，“派一支小隊偽裝成逃難村民，在高危地帶紮營。周圍佈下隱匿結界，不留痕跡，只留氣息。他們若來，必動手；一動手，我們就能看清手段，錄下全過程。”
北側黑袍人沉吟片刻：“風險太大。若是精銳落入陷阱……”
“不會。”路明打斷，“伏擊小組由我親自訓練，每人只負責一段流程，不深入交戰。結界一旦觸發，立刻撤退，不留戀戰。我們的目標不是擒敵，是取證。”
廳內再度安靜下來。有人交換眼神，有人輕叩桌面。最終，南側主座之人緩緩點頭：“方案可行。但人選——你確定要親自帶？”
“我已經看過所有弟子的修煉記錄。”路明說，“有些人反應快，但心躁；有些沉穩，卻不夠敏銳。只有我清楚該怎樣組合。”
北側首領也點頭：“那就依你。監測哨點歸我方佈置，伏擊行動由你統籌。明日辰時前，提交名單與路線圖。”
路明不再多言，收起地圖與證物，轉身走向門口。臨出門前，他頓了一下，說道：“真正的準備，不在刀劍鋒利，而在心智清醒。”
沒人回應這句話。他推開厚重石門，走了出去。
夜風比先前更冷，營地燈火稀疏，唯有圖書閣還亮著一盞燈。他腳步未停，直奔那裡而去。推門時，書架最底層一本殘卷正卡在半抽狀態，像是有人剛剛翻閱過，尚未歸位。
他走過去，抽出那捲《洪荒異紋考》，翻開第十七頁。一頁泛黃紙上，赫然畫著一個扭曲符號——蛇纏骨形，線條粗糲，與焦木板上的圖騰幾乎一致。
路明伸手撫過紙面，指尖停留在那個符號右側的一行小字上：**“逆靈傷神，見之即焚。”**
門外傳來輕微的腳步聲，似乎有人正朝這邊走來。
