晨光未透，山門校場已列陣整齊。霧氣壓著地面遊走，浸溼了弟子們的靴沿和甲片邊緣。路明從側道走入，腳步輕卻穩，手中長槍貼臂而行，未發一聲。他昨夜未曾歇息，自圖書閣抽身便直赴此地，眼底微沉，神情卻無半分鬆懈。
數十名截教弟子正在清點法器。有人蹲在地上檢查符甲接縫，指尖抹過靈紋裂痕便迅速補筆；有人將飛劍逐一齣鞘，對著初亮的天光驗刃口光澤。兵器架旁站著幾名神秘勢力成員，黑袍裹身，靜默地除錯手中骨杖的共鳴頻率，指節劃過杖頭刻槽，發出細微嗡鳴。空氣裡有金屬輕碰的脆響，也有符紙展開時靈力流轉的低嘶，節奏分明，但偶有遲滯——一人遞出的劍鞘卡住介面，兩人同時伸手去扶，動作略顯慌亂。
路明停步於佇列盡頭，目光掃過全場。沒有人抬頭，可氣氛悄然變化。原本略顯急促的呼吸慢慢拉長，交疊的腳步重新對齊。一名年輕弟子正低頭綁護腕，手指打滑幾次都未繫緊。路明走過去，單膝微屈，伸手接過那根皮帶，拇指壓住釦環，咔一聲鎖牢。弟子僵住，抬頭看他，嘴唇動了動，終究沒出聲。路明站起身，順手拍了下對方肩甲，轉身走向校場高臺。
三日前那場議事廳的決定，此刻正化為實打實的動作。名單早已提交，路線圖也已分發，伏擊哨崗的位置由雙方各自確認，無人再質疑計劃是否可行。他們知道要去哪，也知道為何而行。唯一懸而未決的，是前方等待他們的到底是什麼樣的敵人。
高臺上鋪著一層薄灰，是昨夜演練留下的符灰殘跡。路明踏上臺階，靴底碾過一道焦痕，發出輕微摩擦聲。他立定，將長槍豎插於臺心凹槽之中。槍桿入地剎那，嗡鳴擴散，地脈微光自石縫滲出，沿著槍身紋路爬升一寸，隨即隱沒。眾人停下手中事務，齊齊望來。
“我們不是為復仇而來。”他的聲音不高，也不激昂，像一塊鐵投入冷水中，“也不是為功名而戰。”
隊伍中有人握緊了武器，有人緩緩抬起了頭。
“我們是為了那些再也無法點燃炊煙的村落，”他繼續說，“為了不讓孩童在夜裡因風聲驚醒。”
臺下一片肅然。一個截教弟子下意識摸了摸腰間的火符袋，那是他離家前母親親手縫的。旁邊一名神秘勢力的女子閉了閉眼，袖中手指微微蜷起。
“若今日退縮一步，明日便無家可歸。”
話音落下，沒有歡呼，也沒有怒吼。只有一雙雙眼睛亮了起來，像暗夜中的星子逐一點燃。所有人的拳頭緩緩收攏，抵在胸前，這是截教舊禮，也是今晨臨時約定的誓師動作。神秘勢力的人起初未動，片刻後，最前排的一名老者抬起手，同樣握拳貼胸。其餘人隨之效仿。
路明拔出長槍，轉身面向山門外那條蜿蜒下行的道路。天色依舊陰沉，烏雲聚而不散，空中浮現出淡淡的血紋，像是被無形之物劃破的傷口，遲遲不愈。風從谷口灌入，吹得旌旗獵獵作響，旗面上繡著的雙派徽記——雷紋與骨藤交纏——劇烈擺動。
他抬頭看了一眼天象，唇角微動：“邪祟欲擾人心，正說明我們走對了路。”
隨即下令：“啟程。”
他自己率先邁步，槍尖前指，步伐堅定。隊伍開始移動，三列縱隊依次出發。截教弟子居中，手持重兵，步伐沉穩；神秘勢力成員分列兩翼，身形隱於薄霧之間，足下無聲。兵器收束整齊，符甲閉合嚴密，無人交談，亦無多餘動作。只有鎧甲摩擦聲、腳步踏地聲、旗幟撕裂風的聲音交織成一片低沉的行軍之音。
山路漸陡，隊伍緩緩下行。路明始終走在最前，肩甲在晨光中泛出冷鐵色澤。他的視線不曾偏移，一直盯著前方道路的盡頭。那裡，濃霧深處，隱約可見一座坍塌的石碑斜插在路邊，碑面朝下，不知刻著何字。
大軍已完全離開營地，山門空蕩，唯有風穿過廊柱，發出空洞迴響。
