路明站在山坡高處，風從谷地深處湧來，帶著鐵鏽與溼土的氣息。他沒動，目光鎖在下方那片被霧遮掩的荒原。五名弟子伏在他身後，呼吸壓得極低，臉上的炭灰混著夜露凝成細泥。他們等了半刻鐘，等霧最濃的時候。
他抬起手，三指併攏斜切向下——行動開始。
兩人留下，藏身巖縫，盯住退路。其餘三人隨他貼坡而下，踩碎的枯枝全用手接住，落葉用鞋底碾平。三百步外，土壘橫陳，缺口處插著半截燒焦的旗杆，影子歪斜拖進營內。他們繞到側翼，借山溝陰影潛行，中途路明抬手止步，前方草叢裡壓出一道人形凹痕，邊緣還沾著未乾的泥點。
他蹲下，指尖蹭了點泥聞了聞，又翻開一叢斷草，根部有刀刃刮過的痕跡。不是野獸，是巡邏隊靴底留下的。他打出手勢：減速，分散，保持距離。
再行百步，視野豁然開啟。枯樹上那名弟子正伏在枝杈間，看到訊號，緩緩舉手比劃：燈火延綿半里，東側堆滿糧袋，北面立著排油桶，西邊有石槽引水入地。人影來回走動，粗略估算不下三百。
路明點頭，自己朝糧垛摸去。布袋縫線鬆垮，他抽出匕首挑開一角，抓把穀粒塞進嘴裡嚼了兩下，嚥下去，又取下一塊殘片揣進懷裡。接著他在泥地上用小石劃出簡易圖樣，標出火油位置和守衛間隔。畫完，抹平痕跡，抬頭看天——霧漸薄，東方微白。
他剛要撤，左側傳來一聲悶響。
三人已推倒第三組油桶，閥門砸裂，黑油順著溝槽滲進幹壕。另一人剪開糧袋，穀物灑了一地，幾隻野鼠竄出來啃食。可就在他們準備撤離時，一根絆索被踩中，木鈴輕晃。
路明立刻打出手勢：靜止——臥倒——換位。
四人貼地趴下，屏息不動。十步外，三個持燈哨兵轉過頭，其中一人吹哨報警，聲音短促尖利。另兩人拔刀，緩步靠近油桶區。
路明伏在溝沿，右手握緊匕首。他知道不能躲太久。霧快散了，天光一亮，無處藏身。
哨兵走近，彎腰檢視傾倒的油桶。就在他伸手碰閥蓋的瞬間，路明動了。他猛地躍出，匕首脫手擲出，釘在哨兵腳前三寸，泥土飛濺。那人猛退一步，抬頭看見路明站在溝上，身影挺直，眼神冷得像鐵。
“退者生。”他說。
聲音不高，卻壓住了風。
兩個哨兵僵住。沒人敢動。第二人手裡的燈微微發抖，光暈在路明臉上晃了一下。
就這一瞬遲疑，路明已轉身揮手，四人迅速後撤。他們退回山溝，轉入石縫，背靠巖壁喘氣。受傷的是老四，左肩被刀鋒擦過，血浸透了半邊衣料。他咬牙不吭聲，自己撕了布條紮緊。
外面腳步聲越來越多，哨音連成串，敵方增援正在集結。
路明靠在石壁上，右手虎口裂開，血順著掌紋往下滴。他沒擦，只低頭看了眼懷裡的殘片，又摸了摸藏在胸前的地圖。情報拿到了，破壞也做了，但走不了了。
他掃視五人，低聲說：“守住口子，別出聲。”
四人點頭，各自選好位置，武器握緊。石縫狹窄，僅容六人蜷身，出口朝東，正對著敵營主道。遠處火把亮起，一隊人提刀走來，腳步雜亂卻密集。
路明閉了閉眼，再睜開時已無波動。他把匕首換到左手，右手按在巖壁上，感受著地下傳來的震動——不止一支隊伍在調動。
他抬起頭，看向縫隙上方那一線灰白的天。
