晨光剛透出山脊，洞府石門無聲滑開。三道身影貼著崖壁疾行而下，腳步輕得幾乎不驚起一片落葉。他們穿著灰褐色短打勁裝，腰間束緊皮帶，各背一隻素面布囊，手中握著定位符牌，指節因用力而微微發白。
領頭那人叫陳遠，曾在東側崗輪值過七日，對密道外三十里內的地形最為熟悉。他走在最前，每踏出一步都先以腳尖試探地面鬆軟程度，確認無陷坑或符陣痕跡後，才將全身重心移上。身後兩人一左一右保持五步間距，一人負責警戒後方，一人手持羅盤狀玉器，不斷校準方位。
他們沒有走主脈靈線。那條路上殘留著黑旗系烙下的追蹤印記，哪怕只運轉一絲功法，都會引動氣息共鳴。他們繞向北坡暗河支道入口，那裡岩層交錯，常年被霧氣籠罩，是少數未被標記的死角。
接近斷崖區時，陳遠忽然抬手。三人立刻止步，蹲身伏地。前方十餘丈處，一塊焦黑岩石上釘著半截殘幡，布條隨風輕擺，隱約泛出暗紅光澤——正是黑旗系設下的邊界標識。若強行透過，必會觸發預警。
陳遠回頭打了個手勢。三人迅速後撤三丈，轉而攀附溼滑巖壁，從一處塌陷裂縫鑽入地下。暗河支道狹窄逼仄，頭頂滴水不斷，腳下泥濘難行。他們取出矇眼布巾，僅靠指尖觸感和玉羅盤指引前行。途中數次遭遇岔路，皆由陳遠依據巖紋走向判斷方向。他曾在此巡邏時記下幾處特殊裂痕，如今一一對照，確認未曾偏離原路。
兩日後，隊伍抵達西嶺外圍。此處地勢漸低，山谷縱橫如蛛網。三人改為輪替探路：一人前出十里偵查，兩人留守接應；待前方傳回安全訊號，再全隊推進。每換一次位置，他們都用指甲在樹幹刻下極淺的記號，形狀各異，以防重複路徑留下氣息累積。
第三夜，他們在一處山坳歇息。篝火未點，乾糧也只嚼了半塊硬餅。守夜弟子忽見遠處山坡有微光一閃，似是符紙燃燒後的餘燼飄落。他立即拍醒同伴。三人熄滅所有光源，連玉符都裹進厚布，貼著巖縫潛行靠近。
至山坡高處，他們趴伏在草叢中，借夜霧掩護向下一望。
谷底開闊地帶扎著數十頂灰色帳篷，中央空地上圍坐著一群人影。雖聽不清話語，但有人站起比劃，手指頻頻指向東南方——正是洞府所在方位。另有一人攤開一幅地圖模樣的東西，其上硃砂線條清晰可見。片刻後，幾個關鍵詞隨風斷續傳來：“破陣”“時機”“子夜突襲”。
陳遠緩緩取出密傳玉符，屏息凝神，將所見所聞壓成一道細密藍光，注入其中。玉符表面浮現層層紋路，隨即歸於平靜。
“走。”他低聲道。
返程不再沿原路。他們發現來時路徑已有新的踩踏痕跡，深淺不一，顯然有人增援。陳遠當機立斷，帶人折向西南廢棄礦道。那地方曾因塌方封死多年，入口被藤蔓遮蔽，極少有人涉足。
礦道內漆黑一片，空氣悶濁。他們點燃一支特製短燭，火焰呈青色，燃時不冒煙，光暈極弱，僅夠照清腳下三尺。行至中途，頭頂傳來細微碎石滾落聲。三人立刻貼牆靜止，直到聲響消失才繼續前進。約半個時辰後，終於穿出礦道另一端，進入一片無人荒林。
距洞府尚有二十里，已屬安全範圍。陳遠停下腳步，從懷中取出加密傳訊符，咬破指尖滴血其上，雙手合攏默唸口訣。符紙瞬間化為一道壓縮藍光，如箭離弦，直射東方天際。
藍光消失在雲層之下。
洞府議事廳內，桌角那枚通訊玉符忽然劇烈震顫，表面藍暈暴漲，隨即浮現出一行小字：“目標聚於西谷，議襲，速察。”
路明站在廳中，一手按在桌沿，目光落在地圖上那個被圈紅的山谷。他未動，也未喚人，只是將新取來的玉符緊緊攥進掌心，指節繃出稜角。
外面山風掠過林梢，吹得窗欞輕響。
