路明站在議事廳中央，手中那枚傳訊玉符的藍光早已熄滅，但掌心仍殘留著一絲溫熱。他沒有動，也沒有叫人，只是盯著桌上的地圖看了許久。西谷被紅筆圈出，邊緣畫了三道短線，那是他們過去設伏時用的標記——表示敵情確鑿、位置固定、可擊。
他轉身走出廳門，腳步落在石階上極輕，卻每一步都像踩在心跳間隙裡。天還沒亮透，山風從林梢掠過，吹得簷下銅鈴連響三聲。這是啟動埋伏令的暗號，三聲過後，洞府側門無聲滑開，一隊弟子魚貫而出，灰衣裹身，足底纏布，不帶半點聲響。
路明走在最前，穿過一片密林，來到西側坡道。這裡地勢傾斜，兩側巖壁夾峙，中間一條窄道蜿蜒而下，正是通往洞府主脈的捷徑之一。他抬手一指前方三里處的環形谷口，幾個弟子立刻散開，開始佈置。
一組人蹲下身子，從背囊中取出扁平的鐵匣，輕輕嵌入樹根下的土層。那匣子通體漆黑，表面無紋，只在邊緣刻了一圈細孔，埋進去後，僅露出指甲蓋大小的一角。另一組人則搬來七塊青石，按特定間距擺放在林間空地，每塊石頭底下都壓著一枚低鳴陣眼，再用枯葉和苔蘚層層覆蓋。第三組沿著小徑外側撒下粉末，又以樹枝輕掃地面，偽造出幾串凌亂腳印，引向一處斷崖岔路。
路明沒再說話，只偶爾點頭或擺手，調整某處位置。他的目光始終在地形與弟子動作之間來回掃視，像是在腦中不斷推演敵人行進的路線。直到第一縷晨光照進山谷，所有佈置已近尾聲。
他走到谷口最高處的一塊崖石後，親自檢查中央陣樞。那是一塊半埋於地的青銅盤，表面佈滿裂痕般的溝槽，內部尚未啟用。他蹲下身，指尖貼在盤心，緩緩注入一絲靈氣。青銅盤微微震顫，七處陣眼隨之泛起極淡的光暈，如同呼吸般起伏。他又等了片刻，確認能量節奏穩定，才收回手，向外圍弟子打出一個手勢。
最後一組弟子開始撤離原位，每人後退五十丈，藏身於林木巖縫之中。他們不再成群，而是分散成單點，彼此間隔百步以上，既防誤傷，也避免氣息聚集暴露位置。有人伏在樹冠之上，披著與枝葉同色的斗篷；有人潛入地下暗槽，只留一隻眼睛透過縫隙觀察外界；還有人在溪流底部鑿洞藏身，頭頂浮板隨水波輕輕晃動。
一切就緒後，四周重歸寂靜。連鳥鳴都少了，彷彿這片山林突然睡去。
路明仍站在崖頂，披上一件深灰色斂息斗篷，將整個人裹進岩石陰影裡。他雙目微眯，盯著穀道入口的方向，那裡現在空無一人，但他知道，很快就會有身影出現。他閉上眼，深吸三口氣，把胸中翻湧的舊恨一點點壓下去。前幾次被襲，陣法破損，弟子重傷，糧庫焚燬，那些畫面一閃而過，但他沒有停留，只留下一個念頭：這次，誰進來，誰就得死。
他在心裡劃了一條線——敵方主力未全部進入核心區域，不動；首領氣息未鎖定，不動；陣法未完全閉合，不動。哪怕聽見腳步聲，看見人影，只要未達閾值，就不許任何人出手。
風從谷底吹上來，帶著溼土和落葉的味道。他睜開眼，手指輕輕搭在腰間短匕的柄上，不動聲色。
遠處林間，一片樹葉緩緩飄落，砸在佈滿偽裝腳印的小徑上，停住了。
