風從谷底吹上來，帶著溼土和落葉的味道。路明睜開了眼。
他一直沒動，身形藏在崖頂岩石的凹陷處，深灰色斗篷裹住全身，連呼吸都壓得極低。剛才那一片落葉落地後被踩碎的聲音雖輕，卻已足夠——入口處，兩道黑影貼著巖壁緩緩探出，腳步極慢，每一步都在地面輕輕按壓，試探是否有機關反應。
是先鋒探子。
他們穿著統一的黑袍，袖口繡著一圈暗紋，腰間懸刀未出鞘，顯然不想驚動山林中的任何存在。一人手中握著一面青銅羅盤，指標微微顫動；另一人則不時蹲下，指尖抹過草葉，似在嗅辨氣息殘留。
路明眼神不動，右手悄然摸向腰間的傳音符，拇指在符面劃了一道短痕。一道微不可察的波動瞬間擴散出去。
林中各處，潛伏的弟子幾乎同時感知到了訊號。樹冠上披著枝葉斗篷的人將身體伏得更低，溪底藏身者緩緩閉住口鼻，巖縫裡的弩手調整了肩臂角度，七塊青石下的陣眼開始輕微震顫，如同沉睡的心跳即將甦醒。
那兩名探子又往前走了十步，停在岔路口前。其中一人低聲說了句什麼，聲音太小，聽不清內容，但動作分明是在確認路線。他們左右張望片刻，最終朝右側窄道邁出了腳。
就是現在。
路明右手猛然下壓，口中吐出一個字：“啟！”
剎那間，埋在地下的青銅盤轟然亮起，裂痕般的溝槽迸發出淡青色光芒，直衝三尺高。七處陣眼同步爆發光柱，整片環形谷為之一震。那些嵌入樹根下的鐵匣噴出濃霧，灰白如漿，迅速瀰漫開來，不過數息便遮住了整個谷心區域。
黑衣探子猛地回頭，尚未反應，頭頂樹冠炸開一團火光。一枚爆裂符凌空引爆，氣浪掀翻了兩人。緊接著，溪流底部泥石翻湧，幾根鐵刺破水而出，逼得另一側人群慌忙後退。巖縫中射出的連環弩箭呈扇形掃過，釘入泥土時還帶著嗡鳴聲。青石陣引發的靈氣震盪波層層推進，撞在霧牆上反彈回來，攪亂了敵方的氣息運轉。
混亂立刻爆發。
原本整齊的佇列頓時散亂。有人試圖結陣防禦，法訣剛起，卻被震盪波打斷，反噬一口，踉蹌倒地。有人揮刀劈向霧中虛影，結果誤傷同伴，兩人滾作一團，怒罵聲四起。更有數人踩中隱藏機關，腳下土地塌陷半尺，牽連周邊四五人一同失衡跌倒。
“穩住！列三才位！”有人大吼，聲音卻被迷霧吞掉大半。
可沒人能真正組織起來。視野被鎖死，前後不知多少敵人，左右全是同門碰撞的身影。一道弩箭擦著某人臉頰飛過，釘入身後樹幹，尾羽還在抖。那人驚叫一聲，本能地打出一道火球術，卻不偏不倚擊中自己人胸口，引燃了衣袍。慘叫響起，周圍人紛紛避讓，陣型再斷。
路明冷眼看著這一切，依舊沒有起身。他手指再次拂過傳音符，下達第二道指令：“持續施壓，不許近戰。”
命令無聲傳遞。
樹冠上的弟子換上了煙霧符，每隔三十息擲下一枚，維持濃霧不散；溪底藏身者拉動機關繩索，使水下鐵網來回移動，製造持續威脅；巖縫中的弩手改為點射，專挑舉旗、發令者出手，逼得對方無法建立指揮節點；外圍青石陣則週期性激發震盪波，頻率錯亂，令敵方難以預判節奏。
黑衣人群中已有不少人開始後撤。他們背靠背往外退，腳步倉促，不斷有人被絆倒，又被同伴拉起。有人想從側坡攀爬脫困，卻發現坡面早已撒滿滑粉，一踩就滑落下來。斷崖岔路上偽造的腳印此刻成了陷阱誘餌，幾人誤入其中，觸發了預設的響鈴裝置，引來更多遠端打擊。
領頭者仍在努力整隊，揮刀斬斷一根射來的弩箭，厲聲喝令所有人聚攏。但他話音未落，一道震盪波正中腳下，青石陣的餘波撞上鐵匣殘存能量，爆出一圈氣浪，將他掀翻在地。他掙扎欲起，卻發現四周已無一人聽令——各自奔逃，互不相顧。
路明盯著那人，目光如冰。他沒有下令追擊，也沒有現身。他知道，真正的主力還未完全進入核心圈，現在還不是收網的時候。
霧還在湧，機關仍在運作，攻擊節奏穩定而剋制。弟子們藏於各處，只聞其勢，不見其人。整個山谷彷彿化作一張巨口，靜靜等待下一個踏入咽喉的獵物。
遠處林間，又傳來一陣腳步聲，比先前更密集，人數更多。
路明搭在短匕柄上的手指，終於收緊了一分。
