遠處的腳步聲越來越近，密集如雨點砸在枯葉上。路明搭在短匕柄上的手指猛然收緊，指節發白。
下一瞬，濃霧被一股狂暴的氣浪撕開一道缺口。數十名黑衣人從林中衝出，腳步沉重卻整齊，手中兵刃泛著冷光。他們不再試探，也不再躲藏，直接踏過倒伏的機關殘骸，踩碎地上的青石陣眼，硬生生在迷霧中撞出一條通道。
一名身形高大的男子走在最前方。他披著黑色大氅，領口繡著一圈赤紅紋路，臉上有一道從眉骨斜劈至下頜的傷疤。他每走一步，腳下的土地就微微震顫。走到谷心空地時，他停下，抬頭望向崖頂岩石，聲音如鐵錘擊鐘：“路明！你以為這點小把戲，就能擋住我？”
路明緩緩站起，斗篷滑落肩頭。他站在高處，目光落在那人身上，沒有答話。
那首領怒吼一聲，揮手下令。身後精銳立刻分成三隊，一隊持盾前壓，掩護兩側弓手抬臂拉弦；另一隊抽出長刀，貼地疾衝，直撲埋伏點最密集的溪谷方向；第三隊則繞向側坡，試圖包抄後路。
箭矢破空而起，釘入巖壁，尾羽嗡鳴。一枚爆裂符從樹冠炸開，火光映亮了半片山谷。可這一次，敵人沒有慌亂。盾陣迅速合攏，將火勢隔斷，數名弟子被迫現身反擊，瞬間被圍殺兩人。溪底藏身者剛拉動機關繩索，便見刀光臨面，鐵網未及升起，人已倒下。
路明縱身躍下崖石，落地時雙足一沉，踩碎三塊埋設的陣樞。他抽出腰間短匕，迎著衝來的敵群衝去。途中一腳踢起一塊染血的鐵片，順勢甩出。鐵片旋轉飛出，割斷一名弓手咽喉。他未停步，繼續前衝。
三名敵將圍了上來。一人使雙鉤，勾鎖其手臂；一人持重斧，橫掃下盤；第三人則躍至半空，掌心凝聚一團黑氣，直拍頭頂。
路明矮身避斧，左手反擰雙鉤者手腕，咔的一聲將其折斷。右手短匕上撩，正中躍下之人胸口。那人墜地時胸前已無傷口，但七竅溢血，當場斃命。剩下那使斧的還未回神，路明已轉身一腳踹中其心口，將其踢飛數丈，撞斷一棵古樹。
四周弟子見狀，士氣一振，紛紛從藏身處殺出。有人揮劍截斷敵方傳令兵，有人以血祭符引爆埋地雷，慘叫聲此起彼伏。可敵方亦不退縮，戰死者身旁立刻有人補上，屍體堆疊成壘，竟成了新的掩體。
那首領冷眼看著，忽然張口噴出一口真氣。真氣化作音波，轟然擴散。七處尚未完全損毀的陣眼同時爆裂，濃霧被震散大半。陽光斜照進山谷，映出滿地殘肢與斷裂的兵器。
他邁步向前，每一步都讓地面裂開細紋。走到戰場中央時，他站定，與路明相距二十步，彼此對視。
“你殺了我三個副將。”他開口，聲音低啞，“我也毀了你七處伏陣。”
路明抹去臉上濺到的血跡，氣息略顯粗重。他的衣袍已有數處撕裂，左臂一道刀傷正在滲血。他沒說話，只是將短匕橫握身前，刀尖指向對方。
首領冷笑一聲，緩緩摘下大氅，露出背後一柄漆黑長刀。他雙手握柄，緩緩拔出。刀身出鞘剎那，空氣中響起一陣刺耳的摩擦聲，彷彿金屬刮過骨頭。
弟子們與敵軍仍在周圍廝殺。一人被砍斷右腿，仍抱著敵人滾倒在地，咬住對方喉嚨不肯鬆口；另一名年輕弟子被圍攻致死，臨死前引爆了懷中最後一枚符籙，炸塌了一片坡地，連帶埋葬了五六名敵手。
路明眼角餘光掃過，看見一名弟子被長槍貫穿胸膛，身體懸在半空，口中咳出鮮血。他瞳孔微縮，但腳下未動。
首領也看到了那一幕。他嘴角揚起，低聲說道：“你的人，死得一個比一個慢。”
路明終於開口，聲音平靜：“你也只剩三十人了。”
“夠了。”首領道，“只要我能殺你。”
他雙腳猛然蹬地，地面炸裂。整個人如離弦之箭衝出，手中黑刀劃出一道弧光，直取路明脖頸。
路明側身避讓，短匕格擋。兩兵相交，發出金鐵交鳴之聲，火花四濺。衝擊力讓兩人各自退後三步。
他們再次對峙，呼吸皆重。戰場上其他廝殺彷彿遠去，只剩下這兩人之間的寂靜。
風穿過山谷，吹動殘破的旗幟。
