風捲過臺階，將一片落葉推至廳前石階邊緣。路明仍站在平臺中央，背對陽光，面朝主廳門洞。那訪客已摘去斗笠，立於廳內石案前，身影被從門外斜照進來的日光切成兩半，一半明亮，一半藏在暗處。
三息之後，路明抬步走入廳中。靴底叩在青石板上，聲音不重，卻每一步都落在節奏之上。他停在距訪客半丈遠的地方，並未請坐，也未開口。
訪客緩緩轉過身，雙手交疊於腹前，神情如初見時一般平靜。“貴府靈氣凝實，脈絡通達，非一日之功。”他說，“尤其是這主廳地基下的靈脈走向，暗合《九宮引氣圖》的格局，若非精通古陣之人，斷難布成。”
路明未應，只微微側頭，示意他可往內再走。
訪客會意，向前行了數步，目光掃過兩側牆壁上刻印的符紋。那些是舊年截教流傳下來的護宅銘文，早已殘缺不全，如今由路明依樣重繪修補。他駐足片刻，點頭道：“此紋雖簡，卻留有碧遊遺韻。能在此荒山野嶺復原三分形意，已是難得。”
路明終於開口：“你識得這些符？”
“不敢言識全。”訪客輕聲道，“只是少年時曾在一處廢觀中見過相似之物，當時不解其意，只覺氣息親切。後來才知，那是截教外門弟子修習基礎陣法所用的啟蒙刻痕。”
他說這話時語氣低緩，眉間微動，似有追憶。路明盯著他的眼睛看了片刻，發現瞳孔深處並無閃爍，呼吸依舊平穩。
兩人一前一後走出主廳，穿過庭院。演武坪上空無一人，兵器架旁那柄短劍仍插在木鞘中，刃口朝外，未歸正位。訪客走到架子前，目光落在劍身上，又移向地面殘留的一道淺痕——那是昨夜演練時劍尖劃出的印記。
“兵未入鞘，心卻不躁。”他說，“可見持劍者收勢有序，臨戰能靜。這般弟子，縱然修為尚淺，根基卻是紮實的。”
路明站在他身後半步，淡淡道：“不過是些粗通吐納的孩子，談不上什麼根基。”
“主人太過謙。”訪客轉身，看向他，“能在短短數年間聚起這般氣象，已有宗門雛形。若放在百年前，這等規模，足可開派立壇。”
路明不接這話，只道：“你既識得截教舊制，又知碧遊遺風，想必不止是北嶺採藥的散修。”
訪客沉默了一瞬，隨後低頭一笑，笑容極淡，幾乎看不出情緒變化。
“我確與截教有過一點淵源。”他說，“三十年前，曾有一位長老路過我隱居之地。那時我困於瓶頸，三載未能突破築基關竅。那位長老停留七日，為我點撥經絡執行之誤，又留下一篇《化氣歸元訣》的手抄殘卷。我依此修行，方得以續命延修。”
他說完，抬起眼，直視路明：“那一面之緣，受惠終生。我雖非門中人，卻一直視其為師。”
路明眼神微凝。他知道截教鼎盛時廣收門徒，連外山雜役皆可聽講論道，確有不少邊緣修士自稱“受教於某長老”，但能說出具體功法名稱且語氣篤定者，寥寥無幾。
“哪位長老？”他問。
“姓餘，單名一個‘昭’字。”訪客道，“據說曾任外壇執事，掌管三十六峰巡防簿錄。後來……便沒了訊息。”
路明記下了這個名字。餘昭確有其人，二十年前死於一場圍剿，屍骨無存。此人若真得其指點，至少應在那個時間點之前就已出山遊歷。
他仍未放鬆戒備，但語氣略緩：“那你今日前來，不只是為看一眼舊日道統痕跡？”
訪客望向遠處山門，護山大陣的金光在晨霧中流轉如河。“我只是想知道，當年那位恩人傾力守護的東西，是否還剩下一點火種。”他低聲說，“如今看來，尚有餘溫。”
“僅此而已？”路明盯著他，“那你以為，截教當有怎樣的結局？”
空氣忽然靜了一瞬。
訪客眉頭微蹙，像是被問到了不該碰的界限。他嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻又強行壓下。片刻後，他搖頭：“有些事，知道的人不說，不知的人問不出。我說了，便是違天律；你不問，尚可自保。”
“天機不可洩露？”路明冷笑一聲，“一句天機，就能堵住所有真相？”
“不是堵。”訪客看著他，眼神忽然變得深邃，“而是護。有些話出口即成劫，聽者承不起，說者也活不久。”
路明指尖微動，搭在袖中的劍柄上。他沒有拔，也沒有逼近，只是靜靜地坐著，像一座尚未爆發的山。
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