他鋪紙研墨，提筆寫下密文：“外脈受擾，疑有宿怨勢力滲透，請速協查青崖澗一帶動向。未損根基，暫能自持，盼知會各支，留意代號‘青崖’者。”
寫完，折成小方，塞入符牌夾層。隨後取出火石，輕輕一擦，引燃符尾。火焰騰起瞬間，化作一道赤光衝破屋頂，在空中劃出一道弧線，向北方疾馳而去。
他站在院中望著那道光消失在雲層裡，一動不動。片刻後，回身對守在門邊的通訊弟子道：“備九道符，六個時辰放一次。你親自守觀星臺，若有回應光痕，立即來報。”
“是。”
他重新走進主廳，坐回案前。燭火未點，屋內昏暗。他沒有叫人添燈，就這麼坐著，手搭在桌沿，指尖偶爾輕叩一下。
外面傳來腳步聲，是巡邏弟子交接崗。兵器庫那邊也有了動靜，有人在登記佩械，鐵器碰撞聲清脆有序。東嶺哨崗剛剛傳來訊息，說是夜霧太重，已加派一人盯梢。南坡老槐樹洞被填了土，表面看不出痕跡，但底下埋了響鈴機關。
一切都按令行事。
他閉了閉眼，又睜開。天快亮了，可他還不能睡。
援手還沒來，也不知道會不會來。但他必須讓所有人相信，援手在路上。
他低聲說：“傳話下去，就說——”
話到一半，停住。
隨即改口：“當眾講一遍就行，不用單獨傳。”
他沒再說下去。但那句話，已經在半個時辰前，由一名執事弟子在演武坪上大聲宣告過：
“援手已在路上，我們不是孤軍。”
這句話此刻正隨著晨風，傳遍山門四角。
一名弟子在西崖巡崗時聽見了，握了握拳，把刀插回鞘中，繼續向前走去。
另一人在兵器庫清點長矛，聽到後抬頭看了眼主廳方向，嘴角繃得更緊。
觀星臺上，值夜弟子仰頭望著天空，手裡攥著一塊測風銅片，眼睛一眨不眨。
路明坐在黑暗的廳堂裡，聽著外面傳來的種種聲響——腳步、低語、鐵器輕碰、旗幟微響。
他沒有動。
燭臺空著。
案上無紙。
只有那枚用過的符牌，靜靜躺在他右手邊，硃砂點已經暗去。
遠處山門外，林梢依舊靜伏，不見星月。
風穿過石隙，像人在低語。
但他知道，這一次，他們不會再等死。
