晨光壓著山霧，一層層漫過嶺脊。主廳內燭火早熄，路明仍坐在案前，手邊那枚用過的符牌靜靜躺著，硃砂點已暗成褐斑。他沒動，也沒叫人添燈。外頭腳步聲不斷，兵器庫鐵器相碰，巡崗弟子報更的嗓音一聲接一聲傳進來，規矩沒亂，秩序在走。
但觀星臺那邊，六個時辰了，始終無回光。
通訊弟子第七次進門時，低著頭，聲音比前幾次更輕：“天際無跡，風向未變。”
路明看了他一眼，沒應話，只抬起右手，在桌沿敲了一下。短促的一聲。
弟子立刻轉身出去。片刻後，院中火石輕響，第七道赤光騰起，劃破低垂的雲層，向北疾馳而去。火焰升空三息，北方天際驟然亮起三道交錯光痕，如刀劈開晨霧，落於山門外十里處。地面微震，林濤止息，連風都停了一瞬。
主廳門被推開，守在觀星臺的弟子幾乎是跑著衝進來，喘著氣：“回……回應到了！三道引光，是截教正令！”
路明站起身，披上外袍，繫帶時手指頓了一下，隨即推門而出。
山門高臺之上，霧還未散盡。遠處林緣處塵土輕揚，一行人影自霧中行來，約莫三十人，皆著灰袍，面覆輕紗，步伐整齊，無聲而近。他們肩扛數只黑箱，箱體以銅鏈纏繞，封印完整，氣息沉穩不洩。為首一人手持青銅令牌，立於山門前五丈處，不再前進。
洞府守衛已列陣於牆頭，弓上弦，矛出鞘，無人下令，不敢開門。
路明走到高臺石欄前，立定，目光掃過整支隊伍，聲音不高，卻清晰傳下：“奉何支令？持何憑證？”
為首者上前一步，雙手將青銅令牌高舉過頂。令牌正面刻三清像，背面硃砂未乾，隱隱泛紅。
路明躍下高臺，幾步上前，接過令牌，指尖撫過背面硃砂，又翻看邊緣刻紋。片刻，點頭：“符令同源，印信無偽。”他抬眼，看向對方：“入。”
守衛拉開山門禁制，鐵鏈滑動聲響起，厚重石門緩緩開啟。援手隊伍列隊而入，步伐沉穩，落地無聲。他們依令行至演武坪中央，原地立定，未有交談，未有張望，只將黑箱置於地面，圍成一圈，隨後全體後退三步，靜候指令。
路明站在演武坪邊緣，看著他們動作利落，毫無拖沓，心中那根繃了整夜的弦，鬆了半寸。
他走上沙盤臺，拍了兩下手。幾名輪值隊長從各哨崗趕來，站在沙盤四周，目光落在那些黑箱上，神色複雜。
“自今日起，所有防禦排程由我統一執掌。”路明開口，聲音傳遍全場，“外來高手編為‘外衛三隊’，東嶺、西崖、南坡要隘各駐一隊，不涉日常輪值，只應突發戰況。”
眾人聽著，有人低頭應是，也有人眉心微鎖，未動唇舌。
路明像是沒看見，繼續道：“敵若再來，必攻陣眼薄弱處。你們帶來的鎮魂鍾與鎖靈網，佈於東北雙峰，可延緩攻勢半個時辰。”他指向沙盤上的兩處高地，“明日辰時前，完成佈防勘察，後日午時，試運轉一次。有問題，現在提。”
沒人說話。
一名外衛隊員上前半步，抱拳：“遵令。”
路明點頭，目光掃過在場所有人：“我知道你們心裡有疑。換作是我，也會防。但現在不是分彼此的時候。他們來了，就是戰友。誰敢因私廢公，動搖軍心，我不問他出身哪支，當場處置。”
話落，演武坪一片肅然。
他走下沙盤臺，對身旁弟子道：“安排駐地，飲食加一份肉糧，兵器庫開放登記，外衛所需器械，優先配發。”
弟子領命而去。
太陽終於破開雲層，照在演武坪上。灰袍隊伍開始搬運黑箱，動作整齊。洞府弟子在一旁協助，起初沉默，後來有人低聲問了一句什麼，對方答了，兩人點頭，繼續幹活。
路明站在沙盤旁，看著東嶺方向。那裡已有兩名外衛登頂，正在勘測地形。他手搭在沙盤邊緣，指尖輕輕叩了一下。
遠處山門外，林梢依舊靜伏，不見異動。
風穿過石隙，吹動他袖角。
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