太陽剛壓過山脊，演武坪上的沙盤影子偏了三寸。路明仍站在原處，手搭在石沿，指尖無意識地叩著邊緣。灰袍隊伍已分成三支，分別向東西南三面要隘移動，搬運黑箱的步履沉穩，動作整齊。
他目光掃過東嶺坡道，兩名外衛正抬著鎮魂鐘的底座往高處走。那銅鑄部件沉重，尋常兩人難扛，可這二人腳步竟比旁人還輕快。其中一人走在右側，肩頭承力最大，卻始終將身體微微側向陣眼方位，像是有意調整角度，好讓視線多留一瞬。
路明不動聲色，順著巡視佈防的路線朝那邊走去。他走得不急，中途停下檢視一處鎖靈網樁基的埋設深度，又問了一句器械損耗情況。幾名洞府弟子如實作答，他點頭記下，繼續前行。
接近東嶺坡中段時，那兩名外衛已把底座放下，正在用尺具測量與主峰連線的距離。左側那人低聲說著什麼，右側那人蹲在地上劃線標記，筆尖停頓太久，幾乎刻進土裡。路明站定，開口：“為何記這麼深？”
那人抬頭，神色如常：“怕日曬雨淋模糊了痕跡，重測費時。”
“你們小隊負責幾處勘點？”
“五處。”
“其他四點也這樣刻？”
“按規制來。”
路明嗯了一聲，沒再追問。他接過弟子遞來的布巾擦手，眼角餘光卻盯著那根劃線的鐵筆——筆尖磨損不均，明顯是常用之物，但握柄上沒有編號烙印，也不見所屬支系的標識。
他轉身離開，腳步放慢，直到繞過一片岩角才略停片刻，對身後隨行的弟子低語：“去查剛才東嶺那兩人，所屬哪隊，編號多少，報到我案前。”
弟子領命而去。路明繼續沿著巡線走，途經南坡鎖靈網鋪設區時，見另一組外衛正在除錯節點。一切如常，無人抬頭張望，也沒有多餘交談。
但當他步入主廳側廊，還未進門，便聽見前方傳來爭執聲。一名巡崗弟子攔住一個灰袍人，兩人站在禁地區域外緣，相距不過兩步。
“文書查驗？”巡崗弟子聲音緊繃，“你手裡那份不是封印記錄，是地形圖副本。”
灰袍人低頭看了看手中紙頁，立刻換了一副語氣：“是我拿錯了。上面催得急，我順手抽了一份帶過來核對。”
“那你也不能靠近禁地十步內。”
“我知道規矩，這就退。”
話音未落，路明已走近。兩人同時噤聲。那灰袍人垂首退後，動作合規，可就在低頭瞬間，眼神掠過路明腰間的令牌掛繩，停留不足一息。
路明只當未見。他對巡崗弟子道：“讓他走吧，下次注意就行。”
“是。”
那人離去時步伐平穩，背影看不出異樣。路明立在原地，目送其走向南坡工區，匯入人群后再未回頭。他沒有叫人跟蹤，也沒當場盤問，只是默默記下了那人身形輪廓與袍角補丁的位置。
傍晚，演武坪收工號響起。各隊歸營，兵器入庫，值守換防。路明回到主廳，燈剛點亮。桌上擺著剛送來的名單，他一眼就找到了兩個名字：一個是東嶺劃線者，隸屬外衛三隊乙組；另一個是午後被攔下的文書攜帶者，屬丙組。
他提筆想寫處置意見，筆尖懸在紙上，終是沒落下。反而抽出一張空白沙盤標記卡，在背面輕輕畫了個雙環符號，然後走到沙盤邊，用指甲在東北峰與主廳之間的路徑交匯點刻下一道短痕。
夜風從窗縫鑽入，燈焰晃了一下。他吹滅燈火，獨自坐在黑暗裡，手指仍在桌面上輕敲，節奏緩慢而均勻。
遠處東嶺營地已有鼾聲隱約傳來，南坡工區最後一盞燈也熄了。整座洞府看似歸於平靜，只有觀星臺還有值夜弟子來回走動。
路明起身，走到沙盤前，指尖撫過那道刻痕。他沒再看名單，也沒下令加哨。只是把那張畫有雙環的卡片塞進了袖袋深處。
窗外，月光斜照進半尺。沙盤一角的刻痕正好落在陰影邊緣，不細看根本發現不了。
