晨光剛透演武坪東簷，鐘聲已響過三遍。路明立於高臺石階前，袖口齊整，未披外袍，只著素色練功服，腰帶束緊。他抬手一揮，銅鑼輕震，場中百餘名弟子齊刷刷收勢歸列，動作比三日前整齊許多。
“戰停三日，修整已畢。”他開口，聲音不高，卻壓下全場呼吸，“勝不怠，敗不亂，修行本是常事，今日起，重入課業。”
無人應答，亦無躁動。眾人垂首肅立，昨夜血契指印的餘熱尚在掌心，此時更添幾分沉靜。路明目光掃過前排，自左至右，逐一打量。有人肩背挺直，氣息平穩；有人指尖微顫，吐納略急；還有一人站在第三列末尾，額角滲汗，雖站定不動，但腳下青磚已有細微裂紋蔓延——那是靈氣失控的徵兆。
他緩步走下臺階，靴底叩地聲清晰可聞。行至中央空地，他抬手劃圈：“基礎三試：百步衝刺、千次揮劍、靜坐聚氣三刻。現在開始。”
弟子們依令散開。腳步踏地如雨，劍鋒出鞘似風。路明立於場邊，雙目不動，專看每人動作間的滯澀之處。一名年輕弟子衝刺時步伐錯亂，第三步便踉蹌半步；另一人揮劍至八百餘次，手腕一抖，劍尖偏移三寸；那名腳裂青磚者靜坐不過半刻，眉心突跳，體內靈氣翻湧如沸水，幾欲破體而出。
半個時辰後，測試結束。路明未點評，只命所有人原地盤坐，閉目調息。他自己則取出一張空白竹簡，以炭筆快速記錄所見問題，字跡簡練，僅標序號與症狀，不寫姓名。
午時將至，日頭升高。他起身，將弟子分為三組，按修為與表現分列三處空地。
第一組站於北側沙地，皆為根基穩固之人。他們動作標準，靈氣運轉順暢，唯缺突破之力。路明下令：“負重加倍，吐納加時。每日早晚各一次，揹負鐵砂袋繞坪十圈，途中不得調息換氣。”
第二組在西側林緣，多為初顯潛力但尚未覺醒內息者。他們眼神清亮，卻難以引氣入脈。路明讓他們盤坐樹根之上，雙手貼膝，閉目觀想山川走勢，借地形之勢引導體內微流。他自己蹲在一人體後，一手搭其肩，一手按其腹，低聲說：“吸氣慢三分，落意于丹田下方一寸，別往上衝。”
第三組人數最少，在南坡石臺上，正是那幾名靈氣紊亂者。其中一人方才測試時幾乎走火入魔。路明親自坐於其對面，命其餘人暫退五步。他讓此人簡化所有動作，只做最基礎的呼吸引導，每吸一口氣，便用手拍其胸口一次，助其穩定節奏。待對方呼吸漸勻，他又以掌心貼其後背，緩緩輸入一絲自身氣息，梳理亂流。半炷香後，那人額頭冷汗盡去，面色恢復紅潤，緩緩睜眼。
“能控了？”路明問。
那人點頭，聲音低啞：“穩住了。”
路明收回手，未誇獎，也未皺眉，只道：“明日此時，再來此處。”
接下來三日，演武坪日夜皆有動靜。晨鐘起訓，暮鼓收功。路明每日巡場三次，每次停留不同區域。他在北側監督負重訓練，見有人腿軟跌倒，便伸手扶起，只說一句：“再走一圈。”在西林指點觀想法門，發現有人神識飄散，便敲其腦後一記，令其清醒歸位。在南臺守候調息者，一旦察覺氣息波動，立刻介入疏導。
第四日清晨，舊試重演。
百步衝刺，平均快了兩成。千次揮劍，無人中途脫力，連最弱者也完成九百八十次以上。靜坐聚氣，那名曾裂磚之人竟穩坐滿三刻，收功時面不紅氣不喘，自行起身行禮。
路明站在高臺邊緣，看著竹簡上的新記錄，手指輕輕劃過幾處標註。他抬頭，掃視全場。
“北組三人經脈韌性達標，減負一半，轉入招式精修。”
“西組五人內息初通，准予接觸第二層心法。”
“南組全體透過基礎測試，即日起加入日常輪值，不再單列特訓。”
場中一片寂靜，隨即有人低頭握拳，有人互相對視，眼中閃動光亮。無人歡呼，但呼吸節奏都變了，比以往更深、更穩。
路明轉身，走向南臺最後一人。那人正收功起身，動作仍有些遲緩。他伸手按住對方肩膀，探其脈搏。指尖下氣血流動已有章法，雖未圓融，卻不再暴烈。
他鬆手，未說話，只微微頷首。
太陽昇至中天，演武坪上影子縮成一團。路明立於場心，目光掠過每一組弟子的收功姿態。他的右手插在袖中，食指輕輕摩挲著某段氣息波動的節奏，像是記下一組新的口訣。
遠處傳來午飯鐘聲，但他沒有動。
