路明推開洞府石門時，天光剛透出灰白。他腳步未停，直入丹室，將寒玉盒放在石案上。四名弟子魚貫而入，把藥匣輕輕擱在盒旁。沒人說話，只聽見粗重的呼吸聲在石壁間來回碰撞。路明解開玉匣封扣，掀開蓋子。星絡草安靜地躺在護土之中，銀葉未折，赤莖挺立，根部藍光微閃，尚有生機。
他伸手探入盒底，取出三枚青石鎮符，按東南、西北、正南三個方位擺在爐臺邊緣。隨後揭開丹爐頂蓋，俯身檢視爐膛——積塵已掃淨，地脈火口微微發紅，熱氣斷續。他屈指一彈，一道真氣打入火眼，轟的一聲，靈火騰起半尺高，映得他眉骨深陷，眼神沉靜。
一名弟子上前想幫忙添柴，被他抬手止住。“火太猛，壓不住藥性。”他說完，左手貼上爐壁，緩緩輸入真氣。爐內火焰由烈轉穩，顏色從橙黃漸變為青中帶藍。他盯著火勢，等了足足一盞茶工夫，才將玉匣傾斜，讓星絡草連同護土一同滑入爐心。藥草觸火不燃，只蒸出一縷淡紫色煙氣，盤旋上升。
煙色初時清亮，片刻後忽轉暗沉，泛出一絲黑意。路明眉頭一擰，立即調轉真氣，右手食指在空中畫了個逆旋迴圈，引動爐內氣流擾動。那股黑煙被捲入中心，又被青焰裹住焚燒，終於化作幾點火星墜落。他沒鬆勁，繼續控火三刻鐘，直到煙氣完全轉為純白，才封上爐蓋，啟動陣紋閉煉。
丹室角落，蛛網隨熱風輕顫，一根細絲忽地偏移角度，在牆上投下的影子像是多了一道不該有的弧線。路明未抬頭，只低頭擦拭袖口殘留的藥粉。
兩個時辰後，爐蓋輕響三聲，是成丹之兆。他啟封取藥，倒出七粒淡藍色丹丸，每一粒都泛著細微熒光。他將丹藥分置七個瓷瓶，又取出一張黃麻紙，用硃砂寫下服用時辰與禁忌，貼於瓶身。
“張三先來。”他點名，聲音不高，卻讓所有人立刻繃直脊背。張三是最早出現經脈刺痛的弟子，此刻臉色青白，額角冒汗。他跪坐於蒲團，接過瓷瓶倒出一粒丹藥，仰頭吞下。藥丸入喉即化，一股涼意順咽喉滑落腹中。
不到半柱香，張三身體猛地一震，雙拳緊握，牙關咯咯作響。路明一步跨到他身後，右掌貼其命門穴，送入溫和真氣。那股躁動的氣息在體內繞行一圈，最終從足少陽經洩出，張三張嘴吐出一口黑血，氣息這才平穩下來。
其餘弟子見狀，臉上驚疑未散。路明轉身，目光掃過他們，“下一個。”
接下來五人依次服藥，皆由路明親自監督，兩人一組間隔半個時辰。每有人服藥，他都守在一旁，手指搭脈，直到確認藥力歸位才鬆手。最後一人服下後，他坐在爐邊石凳上，閉目調息，右臂衣袖下的青痕隱隱發燙，但他沒去碰。
次日清晨，第一縷陽光透過丹室高窗照進來，落在地面劃出一道斜線。最先服藥的張三睜眼，活動肩頸，運轉一周天功法，靈氣順暢無阻，昔日堵塞之處再無滯澀。他低聲對旁邊人說：“通了。”
陸續有人醒來，互相查驗經脈，發現不僅舊疾盡去，連修為卡頓處也有了鬆動跡象。一人忍不住低語：“好了……真的好了。”眾人望向仍在打坐的路明，眼中滿是感激。
路明睜開眼，站起身，走到每人面前逐一查脈。七人氣息平穩，真氣執行軌跡正常，無一人殘留異狀。他點頭，將空瓷瓶收起，順手把黃麻紙揉成團扔進爐膛。
丹房懸掛的銅鏡邊緣，忽然映出一道模糊倒影——不是屋內任何一人，輪廓偏斜，似藏於牆外某處。光影一閃即逝，鏡面恢復如常。路明正低頭整理藥具，未曾察覺。
他最後看了眼眾人，聲音低啞：“原地調息，十二個時辰內不得運功過猛。”說完走向內室，腳步略顯疲憊。弟子們依言靜坐，呼吸漸勻。
洞府之外，山風穿過巖縫，發出細微呼嘯。丹室石牆上，那道因高溫脹裂的舊痕，正緩緩滲出一絲極淡的水珠，順著磚縫滑落，滴在角落的陶盆裡，發出輕響。
