路明推開內室木門時，右臂的青痕正順著經脈往上爬，像一條細線從手腕延伸到肘窩。他沒停步，徑直走到床邊坐下，解下外袍搭在椅背，露出貼身纏著的灰布條。那布條浸過藥汁，原本是壓住真氣反噬用的，此刻邊緣已經發黑。
他閉眼調息，呼吸沉進丹田，剛穩住三輪周天，屋角的符紙突然自燃。火苗騰起半尺高，燒到一半又莫名熄滅，只留下焦痕印在牆上，形狀歪斜，像是被什麼壓過。
路明睜眼，盯著那片殘跡看了兩息，起身走到牆邊，指尖拂過焦痕表面。觸感乾燥，沒有靈力殘留，也不是陣法反噬的痕跡。他轉身拉開抽屜，取出一塊銅牌，上面刻著七道細槽，對應洞府外圍七處預警陣基。中間一道槽口微微發燙，顏色比其他深了一分。
他把銅牌翻過來，背面有幾道劃痕，是前些日子佈置《逆脈引靈法》時留下的記號。現在那些劃痕邊上多了個新點，位置偏西北，靠近崖底斷流處。那裡本該有一塊鎮石守著陣眼，但三天前塌方後就再沒補上。
路明放下銅牌，走到窗前推開木欞。外面風不大，山道上的落葉卻堆得不對勁——東側多，西側少，像是有人踩過之後又被刻意掃平。他眯眼望向遠處林梢，一隻灰翅山雀突然驚飛，軌跡偏得厲害，不像是受驚，倒像是被什麼東西逼出來的。
他退回屋內，從櫃底摸出一張舊符，黃麻紙，邊緣磨損嚴重，是早年用來記錄藥性反應的廢紙，背面空白。他咬破指尖，在紙上畫了個簡陣，不是攻擊型，也不是防禦型，而是引氣迴流的小巧紋路。畫完後，將符折成三角，塞進袖袋。
接著他走出內室，沿著石廊往丹房去。腳步平穩，步距一致，經過弟子居所時還順手扶了下歪斜的門栓。到了丹房門口，他停下，低頭看門檻。地上積塵有輕微拖痕，極淡，若非他記得昨夜清掃過一遍，根本不會注意到。
他沒進門，繞到側壁通風口，蹲下身檢查鐵柵。縫隙裡卡著一點泥屑，顏色偏紅，不是本地山土。他捻起一點放在鼻下一嗅，有股微腥，混著溼苔味。這種土只在北嶺一帶才有，離這兒三十里山路。
站起身，他沿原路返回，途中拐進一間廢棄耳房。這裡原是堆放舊器的地方，多年不用，門上了鎖。他掏出鑰匙開門進去，屋內光線昏暗，蛛網橫掛。他在角落一堆碎瓦下摸出一塊青石板，掀開後露出一道暗格。
裡面放著三枚未啟用的傳音符，是他留作應急用的。他拿起最上面一枚，輕輕一捏，符紙裂開一道縫，傳出半句斷音：“……藥已成……夜襲……奪……”聲音極短，隨即湮滅。
他把符紙收好，另外兩枚重新封入暗格，蓋上石板。出來後鎖上門，鑰匙收回袖中。整套動作沒發出一點多餘聲響。
回到主殿，他先去了陣樞閣。這地方平時少有人來，地下埋著主控陣紋。他掀開地板石塊，露出下方交錯的刻線。手指沿著其中一條支脈滑動，找到連線北面山口的那個節點，稍一用力，抹去一小段紋路。隨後從懷中取出剛才畫好的廢符，按在缺口處，輕拍三下。
符紙沒燃燒，也沒發光，只是慢慢沉進石面，像被吸了進去。他合上地板，拍平灰塵，彷彿什麼都沒發生。
接著他去了丹房地窖。開啟底層藥架，搬出幾個空陶罐，逐一檢查底部編號。挑出三個編號相連的罐子，挪到角落，換上另外三個標著不同序列的。又把存放星絡草殘渣的玉匣從東牆移到西牆隔層，並在原位置擺了個裝著普通藍藤根的仿製匣。
做完這些，他站在地窖中央靜了片刻，忽然彎腰，在地面裂縫裡摳出一粒細沙。那沙粒泛著微光，不是自然形成的。他用指腹碾碎，無味無臭，但皮膚接觸瞬間有種鈍麻感。這是窺神砂，能吸附靈氣波動，常被用來遠距離探查動靜。
他把碎沙彈進牆角鼠洞，轉身離開地窖。
天色漸暗，他登上洞府最高處的觀風臺。這裡能看到整個山谷入口。他取出隨身攜帶的羅盤，不是測方向用的，而是感應靈壓變化的土製工具。指標晃了兩下，最終停在北方偏西十五度的位置。
他盯著那個方向看了一會兒，山影沉沉，看不出異樣。但他知道，有人在看這邊。不止一次，也不止一人。他們等了兩天，等解藥煉成，等防備鬆懈。
他收起羅盤，走下臺階，直奔地下密室。這間屋子連通地脈火眼，溫度常年偏高。他點燃四角油燈，在中央石臺上鋪開一張舊皮圖。圖上畫的是洞府全境結構，有些部分已經模糊。他用炭筆在幾個點上做了標記：一處是弟子休憩區通風口下方，一處是丹房後牆夾層，還有一處在主通道岔路口。
最後，他從懷裡取出最後一道符，比之前的更小，幾乎只有指甲蓋大。這是逆轉示蹤符，一旦觸發，會釋放出極其微弱的熱流，模擬仍在煉藥的跡象。他將符貼在地脈出口附近的石壁凹槽裡，輕輕一拍，符紙瞬間隱沒。
做完這一切，他站在密室門口回頭看了眼。四盞油燈映著他半邊臉，陰影落在肩頭，不動如山。
北方山脊的樹影深處，一片葉子輕輕顫了一下。
