路明坐在議事偏廳的木桌旁，茶杯倒在一邊，杯口朝下，涼透的茶水早已滲進桌面縫隙。他剛將殘缺筆記收進袖中，門外便傳來輪值弟子的聲音。
“有人在外求見。”
聲音不高，但清晰傳入耳中。路明沒動，只抬眼看向門口。那人站在門框外側，未進屋，也未靠近主殿方向，只是通報完畢便退了回去，腳步輕而有序。
他知道這是規矩——戰後未定，外客不得擅入核心區域。來人若真有敵意，不會等到現在；若是無害之輩，也不該由他親自迎出。可這通報本身，就是一種試探。
他起身，衣襬掃過石凳邊緣，走出偏廳。天色已暗，洞府外圍的燈火一盞接一盞亮起，映著山壁泛出微黃光暈。他沿著主道緩步前行，每一步都落在陣紋節點上，腳底能感覺到地脈的輕微震顫，雖不如前日劇烈，卻仍未完全平復。
石階前站著一人，披灰袍，頭戴兜帽，面容半掩在陰影裡。夜風掠過山口，吹得袍角微微翻動，但他身形未晃，站得極穩。
“我來找路明。”他說，聲音低沉，不急不緩。
“我便是。”路明停在禁制線內側，距對方約五步遠。腳下是刻入岩層的三重封鎖符，平日隱於塵土之下，此刻已被他以氣機喚醒，隨時可啟。
對方點頭，像是早知他會在此等候。“多年不見，你倒還是老樣子。”
路明未應。他仔細打量眼前之人——身形中等，無明顯特徵，氣息收斂得近乎無形。這樣的人要麼修為極深，要麼懂得遮掩之法。而能讓輪值弟子放其近門卻不報危險預警的，絕非尋常訪客。
“你說舊識？”路明開口，語氣平淡。
“你不記得了？”那人輕笑一聲，“北嶺斷崖，火種取還之時。你在雪夜裡燒了七天七夜，只為點燃那扇青銅門。”
路明眉心微蹙。這話聽著熟悉，卻又像從別處聽來的殘片。他確曾去過北嶺，也曾在寒夜中守火，但那是為煉藥引火，並非為了什麼門。更無“取還”一說。
“那時你左手負傷，血染袖口。”對方繼續道，“可你仍堅持親手封印火源，說‘此火非我可用，只可代守’。你還記得嗎？”
路明不動聲色。他說的細節確有幾分吻合——他曾因爐火失控灼傷左臂，當時血跡浸透內衫，事後處理時也未曾張揚。此事除幾名親信弟子外無人知曉，而這人竟能說出“血染袖口”。
但他越是說得具體，越顯得可疑。
“舊事久遠。”路明緩緩道，“記不清了。”
“你會想起來的。”那人語氣忽然轉沉，“血紋印未消，它一直在等你回去。”
路明指尖微動。血紋印——這三個字他從未聽過。他掌心常年有一道舊疤，形如裂痕，自幼就有，醫修看過都說無礙。是否與此有關，他自己也不確定。
“你到底是誰？”他問。
“一個知道你過去的人。”對方沒有後退，也沒有向前，“也知道你現在做的事，藏著什麼。”
路明沉默片刻。他試著運轉基礎感應術，探查對方靈力波動。結果一如預料：毫無波瀾。此人要麼境界遠超於他，要麼早已掌握避探之法。無論哪種，都不簡單。
“洞府初定，不便接待外客。”他說，“你若無要事，便請回吧。”
“我不是敵人。”那人忽然道。
“也不是朋友。”路明接上。
兩人對視數息。風從山脊刮下，捲起幾片焦葉，在空中打了兩個旋，落進排水溝裡。
“你不願談，我不強求。”那人終於轉身，灰袍一擺，踏上石階向下走去。步伐穩健，落地無聲。
路明站在原地，目送其背影消失在夜霧中。直到確認對方徹底離開警戒範圍，他才緩緩收回目光。
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