燈油燃盡的剎那，火光在路明眼底縮成一點暗紅，隨即熄滅。偏廳陷入昏黑，唯有窗外夜霧泛著微白，映出桌案輪廓。他坐著未動，指尖還壓在木匣邊緣，那裡鎖著銅盤與殘缺筆記。三更已過，巡防的腳步聲按兩短一長的節奏，在廊外準時響起又遠去。
他緩緩收回手，袖口滑落半寸，露出左手掌背。那道舊疤橫貫指根，形如裂痕，觸感粗糙。方才閉目調息時，神識掃過洞府十里範圍，並無異動，可越是平靜，胸口越像壓了塊冷石。
線索太齊整。
灰袍人不留蹤跡，卻在客棧留下“歸塵子”之名；燒符殘角帶火形紋，直指玄火遺脈；銅盤滴血引針指向東北，訪客偏偏提及“血紋印”。若真是逃亡者，何須刻意暴露？若為復仇，又怎會隻言片語便退？
這些不是破綻，是餌。
有人想讓他追，想讓他查，更想讓他往東北去——那地方埋著什麼？還是說，根本沒人等在那裡，只有一張網，等著他帶著人馬踏入空谷，背後山門驟然失守？
路明站起身，動作很輕。他走到牆邊，取下佩劍懸於腰間，劍鞘未響。轉身吹滅案角小燭，推門而出。
前殿側堂燈火通明。值守弟子見到他身影，立刻揮手召來輪崗親信。七人列於堂下，皆穿巡夜服，腰符位置偏高，是多年貼身培養的心腹。無人發問，只等命令。
“外敵雖退，但山野不寧。”他開口，聲音不高，也不低，“即日起，封鎖山門，所有外出任務暫停。”
眾人微怔，但無人遲疑。
“巡查路線改三線交錯，辰時換崗不再固定，各組自行商定路徑，報備即可。重點檢視結界節點，尤其是東北方位——若有靈壓波動、符紋鬆動、地氣紊亂，立即傳訊，不得擅自靠近。”
他頓了頓，目光掃過每人臉龐：“近日若有外來求見者，不論身份言語，一律拒之門外。不接信物，不傳口信，不問姓名。”
七人齊聲應諾，領命分頭行動。
一名弟子上前一步：“師父是否需加派守門人手？”
“不必。”他搖頭，“守門者照常輪值，反倒要顯得如常。敵人若在窺視，見我們大張旗鼓，反會警覺。我們要讓他們以為，一切仍在掌控之中。”
弟子點頭退下。
堂內只剩兩人。路明揮了下手，另一名弟子也退出門外。
他獨自站在堂中，抬頭看向樑上懸掛的青銅鈴——那是連線主陣樞的示警器，此刻靜默無聲。他盯著看了片刻，轉身離開。
回到偏廳，他沒有點燈。月光從窗縫斜切進來，落在桌面上，像一道銀線。他抽出佩劍，仍不離鞘，只是輕輕擱在膝頭。左手攤開，掌心朝上，那道舊疤在微光下顯得更深，邊緣微微凸起，像是被什麼灼燒過又癒合的痕跡。
他凝視片刻，忽然握拳，收入手袖。
隨後閉目，神識再度擴散而出，貼著地面蔓延，繞過洞府四壁，掠過結界邊緣，延伸至十里之外的山林、溪谷、斷崖。草木靜立，蟲鳴如常，風向未變，靈氣平穩。
一切如舊。
可他知道，有些事已經變了。
那訪客不是偶然出現。
殘符不是無意遺留。
連他自己，都可能早已踏入局中——從他說出“玄火遺脈”那一刻起，就已經在對方的預料之內。
他睜開眼，目光落在桌角。那裡有一枚未點燃的示蹤符，黃紙黑紋，靜靜躺著。上一章他下令關閉所有對外聯絡符令，這枚是最後剩下的備用符，未曾啟用。
他伸手拿起，又放下。
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