第八日的夜比往常更沉。
燭火在石壁上投下不動的影子，路明坐在主廳角落的石墩上，手裡摩挲著那塊殘牌。牌面冰涼，邊緣刻痕磨得指尖發麻。他盯著它看了半晌，忽然起身，走到洞口。
風從山脊刮下來，帶著雪沫子，拍在臉上像細砂擦過。他仰頭看了看天，雲層厚，不見星月，正是出行的好時候。
他沒叫人，只站在巖臺邊緣靜了片刻，然後折身回來，敲響了守夜弟子的銅鈴。
不到一炷香工夫，各區域的負責人陸續到了。煉器族來的是個穿灰袍的中年人，劍修那邊是個獨眼漢子，護陣小宗派了個年輕些的執符弟子，情報人沒來人，只在門口留下一道淺淡的灰痕，算是應召。
路明站在火盆前，聲音壓得很低：“我要再進一次敵境。”
沒人說話。
他知道他們在想什麼。這些天訓練有序，輪防無誤，連傷員都能自己換藥走動，看起來一切都在變好。可越是這樣，他越覺得不對勁。敵人不該這麼安靜。
“我們只知道他們用毒霧、鎖鏈、統一節奏推進。”路明把殘牌放在石桌上，“但不知道他們有多少人，駐在哪，下一步往哪打。現在不看，等他們殺上門，就只能靠猜。”
灰袍人開口：“你親自去？”
“我去。”
獨眼漢子問：“帶多少人？”
“精銳弟子挑五個，你們每方出一個可靠的人。輕身術要好，能閉氣三刻以上，神識不能外放超過三尺，一旦暴露，立刻撤，不準交手。”
年輕執符弟子皺眉：“萬一被發現……”
“那就別被發現。”路明打斷他，“我們不是去打架的。是去看，去聽，去記。誰要是忍不住動手，我不介意把他留在外面喂風雪。”
話說到這，沒人再問。
次日凌晨，天還沒亮透，小隊就在東側谷口集合。六名精銳弟子穿黑布裹身，腰間繫著低靈波動的匿形符，盟友也各自換了便於隱匿的裝束。沒人多話，彼此點頭就算認過了。
路明走在最前，手中捏著一塊新制的引氣石，借殘牌的氣息反向推演敵方禁制的空隙。一行人貼著山腳移動，避開巡邏遊魂的路線，慢慢逼近敵境邊緣。
越往前，地面越硬。原本鬆軟的積雪被踩實成冰殼，踩上去會發出細微的裂響。他們改用腹貼地爬行，手腳並用，像一群夜行的獸。
接近山谷時，前方出現一道斜坡高地，視野開闊，正對下方據點。路明抬手，全隊止步。
他取出望氣鏡，單膝跪在凍土上，緩緩推向前方。
鏡中景象讓他呼吸一頓。
山谷裡燈火通明，不是零散幾處，而是成片排列。數十座毒霧爐架在陣列坑位上，爐口泛著青紫色的光，有人正在除錯導管。更深處，十幾具攻城傀儡躺在組裝臺上，關節處閃著金屬冷光，明顯還沒完工。
不止這些。營地中央搭起一座高臺，周圍站滿黑衣修士，揹負長兵，腰懸令符。人數遠超他們此前遭遇的任何一波清剿隊伍。
路明收回望氣鏡，轉而放出一絲神識探查空氣中的靈氣流動。很快，他捕捉到一段斷續的傳音——
“……三日後，風起時……全線壓進……第一波落點為西嶺七號哨……”
聲音很短，像是透過密符傳遞，說完就斷。
他閉眼，把這段話在腦子裡過了一遍，確認無誤。
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