不是來自腳下，而是從四面八方傳來，像是某種機關被啟用。緊接著，大廳四角的青銅燈柱同時爆發出刺目的黑光，火焰由綠轉紫，空氣中瀰漫開一股濃烈的苦香，像是燒焦的草木混合著陳年藥渣。
兩人立刻背靠背站定。
四道身影從黑暗中浮現，分別站在大廳四角。他們身穿灰黑長袍，頭戴骨質面具，身形高瘦，雙手藏於袖中。每一步落下，地面都留下淡淡的黑色印記，彷彿踩碎了什麼看不見的東西。
他們沒有說話，只是緩緩抬起手。
掌心各託著一顆黑色香丸，表面佈滿細密裂紋，內部有暗紅光芒流轉，像是凝固的血珠在緩慢搏動。空氣瞬間變得沉重，呼吸之間，喉嚨像是被砂紙磨過，胸口發悶。
洛塵迅速從香囊取出一瓶淡金色香水，塞進婉清手中：“含一口，別嚥下去。”
婉清接過，依言照做。她能感覺到一股溫潤之力順著口腔蔓延至咽喉，緩解了那種窒息感。洛塵自己也含了一劑，隨即閉眼呼叫系統，試圖解析敵人手中的香丸。
【正在分析……成分複雜，含死靈灰燼、怨念結晶、未知礦物粉末，燃燒後可釋放精神壓制波，持續影響範圍十丈】。
解析尚未完成，其中一名黑袍人已捏碎香丸。
“啪”的一聲輕響，黑色碎片落地，隨即騰起一團濃煙。煙霧迅速擴散，卻沒有向上飄散，反而貼著地面爬行，像是一層黑色油膜，朝著兩人所在的位置緩緩逼近。
洛塵立刻取出一枚銀管，插入地面，注入一滴逆感香液。液體遇土即化，形成一圈無形屏障。黑煙撞上屏障，發出輕微的嘶鳴聲，如同被灼燒一般退縮。
“他們想用香控場。”洛塵低聲道，“不是單純戰鬥，是要把我們困在這裡，慢慢耗死。”
婉清握緊冰魄劍，劍身泛起寒光，但她沒有貿然出手。對方四人站位精準，恰好封鎖了所有退路，且氣息連成一線，顯然訓練有素。
另一名黑袍人也開始動作。他從袖中取出一支骨笛，橫於唇邊，卻沒有吹奏，而是用指尖輕輕敲擊笛身。每敲一下，空氣中就響起一聲低頻震動，像是某種古老咒語的節拍。
洛塵察覺到系統出現輕微波動，彷彿受到干擾。他立刻收緊對香囊的掌控，防止資料外洩。
第三名黑袍人抬起手，指向中央石臺。那裡的透明容器突然開始震動，其中一具靈體猛然睜眼，雖然沒有瞳孔，卻直勾勾地“望”向洛塵二人。它的嘴巴張開，發出無聲的尖叫，身體劇烈扭動，液體翻騰。
“他們在喚醒實驗體。”婉清低語。
第四名黑袍人則靜靜站著，雙手交疊於胸前，面具下的呼吸平穩而悠長，彷彿在等待什麼。
洛塵盯著他們，腦海中飛速推演脫身之策。正面衝突勝算極低，對方顯然熟悉這片空間，且手段詭異，專克外敵。唯一的機會，是利用香術反制，打亂他們的節奏。
他悄悄從香囊取出一小撮粉末，藏於掌心。這是他昨夜調配的“斷識粉”，以影蘭花蕊為主料，輔以迷神草灰，可短暫擾亂感官連線。但若使用不當，反而會暴露位置。
婉清察覺到他的動作，微微側頭，用極輕的聲音問：“有把握嗎？”
洛塵沒答，只是將粉末輕輕灑在指尖。
就在此時，地面再次震顫。
這一次，震動來自頭頂。
鐘乳石上的血滴突然加快頻率，一滴滴墜落，在地面匯聚成奇異的圖案。四名黑袍人同時抬手，將剩餘的黑色香丸拋向空中。香丸懸浮不動，裂紋中滲出暗紅光芒，彼此連線，形成一個倒置的四角星陣。
空氣凝滯。
洛塵感到胸口一緊，像是被無形之手扼住咽喉。他強行穩住呼吸，指尖的粉末悄然滑落，融入腳下土壤。
