鐘聲從地底傳來，一聲接一聲，像是某種儀式的倒計時。大廳內碎石還在滑落，血池邊緣的影蘭微微顫動，根系纏繞的骨架靜止不動，唯有那黑霧貼著地面緩緩流動，如同蟄伏的毒蛇尚未退去。
洛塵站在原地，指尖殘留著符文消散後的微熱。香囊表面裂痕未愈，系統仍在運轉，但已接近極限。他低頭看了眼腰間玉器，輕輕一撫，裂紋中透出極淡的光，像即將熄滅的餘燼。瓶瓶罐罐空了大半，連最基礎的凝神露也只剩最後一滴。
婉清靠在一根斷裂的石柱旁，冰魄劍橫於膝前。她右肩裹著薄冰，血跡不再外流，呼吸比先前平穩了些。面紗邊緣沾著汗漬，但她沒有抬手去擦，只是盯著暗門閉合的位置，眼神冷得能凍住空氣。
“他們不會只守這一層。”她忽然開口，聲音低而穩。
洛塵點頭。“地下三層才是核心。方才那枚香丸裡的灰燼，混著精魄殘渣和怨氣，不是臨時煉製的產物。那些香材……是長期培育的結果。”
“萬株影蘭、千藤血髓。”婉清重複著影執事說過的話，“還有心火蕊。三百名修士的精魄澆灌而成。這種規模，不可能一日建成。”
“所以也不能靠強攻。”洛塵抬起手，掌心浮現出幾道淡金色符文，隨即又隱去。“我們現在動手，只會驚動他們提前轉移或啟動防禦陣法。必須先斷其根本——毀掉培育設施。”
“你怎麼毀？”婉清問，“那些香材紮根於地脈陰氣之中，又有活人精魄滋養，尋常火焰燒不盡，靈力衝擊反而可能激發它們的反噬。”
洛塵沒立刻回答。他彎腰，從地上拾起一塊焦黑的陶片，那是之前爆炸時炸裂的香甕碎片。指腹摩挲著內壁殘留的一層黏膩物質，他閉了閉眼，瞳孔深處閃過一絲琉璃色的光。
片刻後，他低聲說：“這些香材依賴共生體系。影蘭吸食血髓的揮發之氣，血髓又靠心火蕊釋放的熱能維持活性，而心火蕊本身需要持續不斷的怨念溫養。只要打斷其中一環，整個鏈條就會崩塌。”
“你想怎麼打斷？”
“腐蝕根系。”洛塵將陶片收入香囊夾層，“我調配一種能滲透岩層的香霧，專攻植物經絡。它不會立刻爆發，而是緩慢擴散，順著地下水流滲入培育區。等他們發現時，香材早已腐爛至根。”
婉清皺眉。“可你現在的香料儲備……夠嗎？”
“不夠。”洛塵坦然道，“但我還有三瓶‘斷脈霜’，兩份‘蝕骨露’，再加上月影蘭母株分泌的微量汁液——雖然量少，但足夠作為引子，催化連鎖反應。”
“那你得靠近通風口或者排水渠才能釋放。”婉清迅速判斷出風險，“一旦施術，氣味擴散需要時間，你必須留在附近控制節奏。這意味著你會暴露在敵人的巡邏範圍內。”
“我不必進去。”洛塵指向大廳角落一處破損的導氣管，“那是連線地下三層的排濁通道。原本用來排出培育失敗的廢霧，現在正好反過來用。我把香水注入其中，藉助底層上升的熱流，讓它自然擴散。”
婉清沉默片刻，目光轉向大廳後方。那裡是一片傾斜的谷地，岩石交錯，裂縫縱橫，遠處隱約可見一條狹窄出口，通向更深的山腹。
“我可以幫你爭取時間。”她說，“山谷呈漏斗狀，兩側巖壁佈滿天然裂隙，溼度高，巖質鬆脆。如果我在出口處佈下冰陣，再以寒氣封鎖主通道，他們就算察覺異常，也無法快速撤離或增援。”
“你是想把這裡變成死地？”
“不是死地，是困局。”婉清糾正，“我不封死所有出路，只切斷主要通道。讓他們能逃，但逃得慢。這樣一來，他們要麼冒險硬闖冰陣，要麼被迫從側道繞行——無論哪種選擇，都會打亂他們的節奏。”
洛塵看著她，眼中閃過一絲讚許。“然後我們就能掌握主動。”
“前提是你的香水能真正奏效。”婉清提醒，“若只是損傷部分香材，他們仍有餘力重啟系統。”
“所以我不會只放一次。”洛塵語氣平靜，“我會分三次釋放，每次間隔半個時辰。第一次試探反應，第二次加大劑量，第三次徹底引爆連鎖崩潰。只要他們在前三次沒能阻止擴散，後面就無力迴天了。”
婉清點頭。“那我們得配合好時間。你開始施術的同時，我就啟動冰陣。等他們準備反擊時，已經陷入進退兩難的局面。”
“還有一個問題。”洛塵看向她，“你舊傷未愈，強行催動寒氣，可能會引發靈力反衝。”
“我知道。”婉清握緊冰魄劍，“但我不是一個人在用寒氣。這把劍是你煉的，千年玄冰為體，系統靈液淬火。它本身就能儲存並引導我的靈力。只要我不過度消耗，就不會失控。”
洛塵沒再說什麼。他知道勸不動她，也不需要勸。這個人從來都不是被動等待的人。當年她能在宗門追殺下獨自逃出生天，如今也不會因為一點傷勢就退縮。
他轉身走向大廳邊緣，從香囊中取出幾個備用香瓶，逐一檢查剩餘藥劑。手指劃過瓶身，留下細微的劃痕標記。這些都是他這些年積攢下來的底牌，有些甚至是從逍遙派禁庫中偷偷帶出的殘方成品。
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